Взяв папку, Терентьев поспешил наружу.

И все-таки этот Павлов серьезный мужик. Не испугался, выслушал его и даже согласился помочь. Вот только хватит ли у него сил противостоять той исполинской махине, которой рулит Чадов? Пускай Павлов первоклассный адвокат и, как он убедился, искренний и честный человек, но и огромное влияние здешнего мэра, чьи скользкие щупальца проникли чуть ли не во все сферы жизни города, нельзя сбрасывать со счетов. И тем не менее впервые за все время его тщетного противоборства Терентьев ощутил душевный подъем, и внутри у него затеплилась надежда.

Когда он зашел в лифт, неожиданно позвонила жена.

– Родная, я сейчас немного занят, – сказал Сергей. – У меня предстоит важная встреча, а после обеда я тебе позвоню и все расскажу. Хорошо?

– Хорошо, – вздохнула Елена. – Ребята все про тебя спрашивают, привет тебе передают. Очень скучают.

– Поцелуй их от меня. Я тоже по всем вам очень соскучился, – проговорил Сергей.

– Сереж… Извини, я все понимаю, но сегодня плохой сон увидела, – призналась она. – Просто решила позвонить и убедиться, что все хорошо.

– Все замечательно, – на автомате произнес Терентьев, про себя пообещав больше никогда не притрагиваться к сигаретам. И о сегодняшнем срыве он не будет рассказывать жене.

– Ну все, пока, любимая, – заторопился он, когда двери лифта раздвинулись.

– Жду звонка! – напомнила Елена.

Выйдя из подъезда, Сергей неожиданно остановился, едва не хлопнув себя по лбу. Папку с документами он взял, а вот о ключах от машины забыл напрочь!

«Растяпа», – проворчал про себя Терентьев.

На то, чтобы снова вернуться в квартиру за ключами и спуститься вниз, ушло пять минут. Все это время на лавочке у подъезда сидел курьер. Старенький велосипед с облезлой краской был прислонен к металлической ограде, громадная желтая сумка с логотипом «Яндекс. Еда» стояла рядом. И когда генеральный директор «СтройДом» направился к своей «Ауди», курьер встрепенулся.

– Уважаемый, подскажите, пожалуйста… – сбивчиво заговорил он, и уже намеревавшийся сесть в машину Сергей обернулся. На рослом мужчине была хлопчатобумажная желтая куртка и кепка, лицо закрывала респираторная маска. – Это третий корпус? Я совсем тут заблудился…

Сергей покачал головой. Его взгляд остановился на велосипедных перчатках, которые были на руках курьера, и внутри что-то неприятно кольнуло.

– Это пятый, третий корпус за следующим до… – начал объяснять он, но договорить не успел.

В руке незнакомца появилось шило с длинным стержнем, которое он молниеносно, словно фокусник, выхватил из рукава куртки. Тускло блеснула закаленная сталь, и через секунду оторопевший Сергей почувствовал резкий удар в грудь. Перед глазами потемнело.

– Тебе же говорили, не лезь в это дело, – тихо процедил «курьер», снова замахиваясь.

Короткий удар, и смертоносный стержень, без труда пробив грудину, вошел прямо в сердце Сергея. Его ноги подкосились, и он, потеряв равновесие, начал сползать на асфальт. Тускнеющий взгляд успел выхватить ледяные глаза убийцы, которые ощупывали его с деловитым любопытством. Похоже, киллер понял, что его жертва умирает, и, нагнувшись, он впихнул обмякшее тело директора «СтройДом» в салон автомобиля. На рубашке Сергея в месте смертельной раны проступил алый кружок, который медленно увеличивался, напоминая распускающийся цветок.

Последнее, что помнил Терентьев, это звук захлопываемой двери. После этого всепоглощающая тьма заключила его в свои объятия.

Закончив дело, «курьер» как ни в чем не бывало отряхнул перчатки и направился к велосипеду. Закинув свой огромный рюкзак за спину, он быстро покатил прочь.

Трения в компании

На следующий день вся компания собралась в Ривьере, расположившись на одной из самых дальних лавочек парка. Было видно, что молодые люди еще не до конца отошли от короткой, но изрядной трепки, устроенной им Павловым. Среди всех остальных, пожалуй, лишь Полина выглядела спокойной и даже безмятежной.

– Борь, ты уже третью подряд куришь, – заметила она, увидев, как ее приятель с длинной челкой сунул в рот очередную сигарету и теперь нервно щелкал колесиком зажигалки.

– Отвали, – огрызнулся он. – Я сам в состоянии проследить за своим здоровьем.

Огонь все никак не появлялся, и парень в балахоне протянул ему свою зажигалку. Наконец Борис затянулся и, выпустив кольцо дыма, откинулся на спинку лавки.

– Значит, говоришь, этот крендель даже представился? – поинтересовался он у Полины, и та кивнула:

– Я даже запомнила. Павлов Артемий Андреевич.

– Павлов? – оживившись, переспросил молодой человек с серьгой в ухе. – Так это ведь… Дрон, ну-ка, загугли!

– Можешь не гуглить, – хмуро произнес Борис, пока парень в балахоне печатал в поисковой строке имя и фамилию адвоката. – Я его еще тогда узнал, только фамилию не сразу вспомнил. Это юрист известный, его по ящику постоянно показывают… То-то думал, че его рыло мне показалось знакомым!