– Случайно получилось, – улыбнулась я. – Сообразила, если не выполню приказ Эпохова, худо придется, собрала волю в кулак и вида не подала, что понимаю: нам показали спектакль «Смерть нераскаявшейся грешницы». Когда часть балюстрады опрокинулась, раздался скрежет. Мы все замерли, и секунд через двадцать звук повторился. Думаю, одновременно с обрушением части ограждения из-под балкона выехало нечто вроде площадки и открылся ход в особняк. Надежда сгруппировалась, оказалась на плато, вкатилась внутрь дома, выбросила вместо себя куклу и задвинула островок безопасности. «Игрушку», скорей всего, купили в сексшопе, там можно приобрести имитацию, которая даже при близком рассмотрении похожа на живую женщину. Правда, стоит она ого-го сколько, но Эпохов в расходах не стесняется. Манекен одели в форму прислуги, а вот с туфлями накосячили, они оказались велики и с золотыми пряжками, про педикюр резиновой красотки Борис Валентинович не подумал. Хозяин не дурак, но некоторые вещи просто не попадают в зону внимания мужчин. Еще я обратила внимание на нестыковку в словах босса. Нам сообщили, что прислуга состоит из искренне раскаявшихся грешников, кому после отбывания наказания некуда ехать. Добрый Борис Валентинович дает им работу и кров. Подчеркну, чтобы стать горничной, необходимо исправиться, это обязательное условие. Без признания своей вины и горячего желания стать нормальным человеком в Волчьей пасти никто не задержится. Ферапонтова была прислугой, но она категорически отвергала, что убила ребенка сестры, твердила: «Меня с кем-то перепутали».

Почему Борис сделал Надежду горничной? Она же нераскаявшаяся грешница! По какой причине он долгое время терпел в доме неуправляемую обжору, бабу с булимией, лентяйку? Нескладно, однако, получается. Эпохов при нас на все лады ругал неряху, но почему-то долго ее терпел. Мне это показалось странным. А уж когда я золотую пряжку и накрашенные ногти «убитой» увидела, в секунду поняла, что перед нами разыграли жестокий спектакль.

– Когда моя группа сюда приехала, Ферапонтову сожгли, – неожиданно сказала Зинаида, – на той же башне. На следующее утро после прибытия шеф нас на террасу отвел, речь про невозможность побега толкнул, про акул в море, медведей-волков в лесу напел и вызвал Надежду. Та давай бубнить, что ни в чем не виновата… Эпохов канистру схватил, плеснул на Ферапонтову бензин, спичку бросил и балюстраду опрокинул. Надька факелом вспыхнула и рухнула вниз. До сих пор мороз по коже пробирает, когда я ту сцену вспоминаю. Едва не умерла от страха, истерика у меня началась, я то рыдала, то хохотала. Поселили меня в пенале без окон. Зато там была вентиляция, она гудела самолетным мотором. Я к полуночи плакать перестала, хотела заснуть, но грохот мешал, решила поглядеть, нельзя ли вентилятор вырубить. Соорудила пирамиду из стола, стула, подтянулась, заглянула в воздуховод. А там в самом конце, может, метрах в ста, лопасти вертятся, к стене что-то вроде выключателя приделано. Короб вентиляции широкий, я тощая, но жилистая и цепкая, по трубе проползла, клавишей щелкнула, и… наступила блаженная тишина. Хотела в спальню вернуться, и тут голос женский раздался:

– Трюк с огнем дороже, чем обычное падение.

– С какой стати? – спросил Эпохов.

– Вы прайс видели, – продолжала баба.

Говорившие не предполагали, что их подслушать можно, беседовали откровенно. Я чуть не умерла, когда скумекала: слышу беседу босса и Ферапонтовой. Надежда – циркачка и каскадер, ее нанимают трюки исполнять! Я потом, когда вокруг дома походила, сообразила, почему их услышала. Вентиляция воздух прямо с улицы гонит, я жила в комнатенке, где центральная ее часть была. Когда я вентилятор остановила, грохот прекратился, тишина наступила, вот из кабинета босса звук и пошел. Как вспомню, какой дурой я была, так сразу потею! Шеф понятия не имел, что я его подслушать могу. Не дай бог догадался бы, что я в короб лазила! Не беседовали б мы с тобой сейчас.

– И ты больше разговорами Эпохова не интересовалась? – спросила я.

Зина перекрестилась.

– Глупее меня никого тогда не было. На следующий день приехал Геннадий, воздух-то по всему дому циркулировать перестал. Профессор решил, что вентиляция сломалась. Мастер в мою комнату пошел, а меня переселили в мансарду и в ту спальню не вернули. Не допер никто, что я пропеллер выключила. Борис Валентинович подопечных пугать любит. Думаю, Лика в курсе фокуса с Надей, остальная прислуга ничего не знает, а если догадывается, то молчит. Но Ксюшу по-настоящему убили. Зачем шеф с ней такое сотворил?

Глава 28

– Считаешь, ее лишил жизни владелец Волчьей пасти? – уточнила я.

– А кто? – пожала плечами кухарка. – Прислуга такого не сделает.

– Почему? Вдруг Ксюша с кем-то поругалась? – настаивала я.

Зина протяжно вздохнула.