— Эрон, мне больно. Прошу тебя, перестань, мне не нравится все это! — он отпустил мои руки, которые стали горячими от его прикосновений.

— Тебе не нравится? — и он начал смеяться. Его смех показался мне слишком громким и неестественным. Он наполнял комнату, вытесняя воздух. От этого зазвенело в ушах.

Вдруг Эрон смолк. Снова тишина, но уже не та, которую мне хотелось продлить, когда его тяжелая голова лежала у меня на коленях. Сейчас мне хотелось прогнать его.

— Конечно, тебе не нравится! Хакли! — вдруг закричал он. — Можно тебя на минутку?

— Чего ты хочешь? — спросила я.

Домовой вплыл к нам в комнату.

— Хакли, прошу тебя, подготовь почву под окном. Я хочу посадить цветы для Малин.

— Некорректный запрос. Сформулируйте задание по-другому, — ответил домовой.

— Хакли, спасибо, ты можешь идти, — сказала я. — Что за глупости, Эрон?

— Некорректный запрос, — Эрон снова начал смеяться. — Эх, мне бы твоего домового на один вечер, я бы его научил понимать мои задания — перепрошил бы его мозг.

— Хакли не отдам.

— Ну конечно не отдашь. Ведь ты без него и шагу не сможешь ступить. Ты станешь голодать, и твоя жизнь превратится в хаос, в котором по силам разобраться только ему. Порой мне кажется, что домовые много умнее своих хозяев.

— Эрон, я прошу тебя покинуть мой дом.

«Малин, что вы делаете? Вы срываете задание, вы не получали инструкций так поступать!»

— Прости, я уйду, если ты просишь, только ответь мне на один вопрос.

Он подошел ближе и взял мою руку в свою.

— На какой вопрос?

— Что ты чувствуешь, когда я рядом?

— Когда ты рядом… — я задумалась, — мне жарко.

Он смотрел спокойно, не моргая. Я не смогла понять, удовлетворен ли он моим ответом.

— Я пойду, не надо было мне приходить в таком настроении.

— Что с тобой?

— Все нормально. Просто в мечтах о настоящем цветке я нюхаю розу из Массалис.

…Я смотрела, как он уходит, и пыталась вспомнить, с чего начался наш разговор и в какой момент Эрон стал терять контроль над собой. Нет, я не могу воспроизвести это вновь. Все как в тумане. Все, кроме одного: «Что ты чувствуешь, когда я рядом?»

Мне становится жарко. Пульс сто двадцать. Я падаю в массажное кресло и закрываю глаза.

Глава 11. Идеальный человек

Перед моими глазами по кругу бежала лента с безымянными стартовыми кубами. На каждом из кубов должен быть порядковый номер и шифр серии, но эта информация временно скрыта от любопытных глаз.

В Лабораторию Робототехники поступает только три вида серий: сферические камеры-полицейские, роботы-рабочие и домовые. Но сегодня на ленте в числе ста новых кубов находился всеми ожидаемый человеко-симулятор. Генетики решили перенести с эйрскрина в реальный мир идеального человека Дэвиса, наделив его электронной телесной оболочкой.

Просторный зал амфитеатром уходил вверх. На каждой ступени рядами располагались рабочие места кибер-генетиков и программистов. Они работали над внешним обликом роботов, наделяя каждого характером и манерой поведения.

Все были при деле за своими эйрскринами. Один я тихо расхаживал вдоль сортировочной ленты. Как же мне хотелось стать частью этого процесса! Быть здесь, но не иметь права доступа — это удручало! Генетики больше не доверяли мне работы в Системе. Чтобы я не скучал, они придумали для меня новую должность — эксперт по природным инсталляциям в отделе Виртуализации для Дома Культуры.

— Новый куб готов к распаковке, — сообщил на большом эйрскрине Эмодзи, главный менеджер отдела кибер-психологии. Он был в черных очках.

«Двадцать пять человек освободились от работы», — загорелось на экране.

Лента остановилась и выбросила в лунку первый попавшийся куб. Никто заранее не знает, что находится внутри, для того чтобы придать рабочему процессу элемент неожиданности и игры. Лунка трансформировалась в прямоугольный держатель для куба.

— Ваши догадки: что в нем? — спросил удивленный смайлик.

За каждую правильно угаданную электронную сущность работнику начисляются денежные бонусы. На эйрскрине мгновенно визуализировался график: одиннадцать человек посчитали, что внутри куба находится сферическая камера, семеро проголосовали за робота-рабочего, шестеро — за домового и один — за человеко-симулятор.

— Распаковать файл, — распорядилось желтое круглое лицо на экране.