Появившись, Чистое Небо подобрался к берегу реки и отряхнул капли воды со своих усов. Серое Крыло заметил, что его движения стали более уверенными. Когда он подошел к Темному Мху, в его глазах появилась новая решимость,

— Это здесь, — мяукнул он. — Сегодня мы покинем горы, и ради Чистой Реки я помогу тебе найти для нас новый дом.

— Хорошо, — Темный Мох погладил юного кота по плечу кончиком хвоста.

Серое Крыло расправил плечи. Если Чистое Небо, после всего, что он потерял, смог сосредоточиться на этом приключении, то и он сможет.

Он по-прежнему чувствовал себя сытым после вчерашней ночи, и догадался, что остальные чувствовали то же самое — все они готовы были продолжить путь после того, как напьются из реки.

Бегущая Вода оживленно вылизывалась: она нашла время, чтобы поухаживать за собой и привести себя в порядок после неудачной переправы через реку.

Серое Крыло оживленным шагом подбежал к ней.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Со мной все хорошо, — Бегущая Вода провела языком по своей шерстке, — Но я правда так глупо свалилась с этого камня…

— Не беспокойся об этом, — промурчал Серое Крыло. — По крайней мере мы узнали, что Полет Пера не против поплавать. Это может пригодиться.

Когда коты продолжили путь, горы уменьшились по обеим сторонам. Последние остатки снега исчезли из вида. Выйдя из устья долины, коты остановились, чтобы осмотреться в молчаливом изумлении.

Река протекала через узкие участки зеленой травы, вдоль нее густо разрасталось множество деревьев. Ближайшая полоска травы была огорожена сверкающей сеткой и полосой густых кустарников, растущих близко друг к другу. За ними были странные животные, похожие на облака, но с тяжелыми черными лапами и черными лицами, которые, согнувшись, грызли траву.

Коты осторожно подошли, чтобы посмотреть сквозь кусты. Ближайший зверь повернулся и, увидев их, издал странное блеяние. Серое Крыло подскочил и отступил на шаг, смутившись, пока не понял, что остальные сделали то же самое.

— Я думаю, это овцы, — мяукнул Темный Мох. — Я помню, как старейшины рассказывали о них. Они не опасны.

— Просто огромные… — нервно сглотнул Крик Галки.

Зазубренный Пик вновь подкрался к кустам.

— Интересно, какие они на вкус?

Серое Крыло несильно шлепнул его хвостом по ушам.

— Ты не станешь охотиться на овец.

Отвернувшись от непонятных существ, коты вновь подошли к реке. Серое Крыло нервничал, находясь на открытом участке, покрытым травой, догадываясь, что остальные чувствуют то же самое.

— Мне немного страшно, — призналась Хвост Черепахи, нервно размахивая хвостом.

— Мне тоже, — согласился Серое Крыло. — Здесь совсем негде спрятаться.

«Но я бы мог так быстро побегать», — с тоской подумал он. «Тут достаточно места, чтобы размять лапы».

Любуясь пейзажем, он заметил какое-то движение. Что-то маленькое и коричневое копошилось в траве. Кролик! Недолго думая, Серое Крыло сорвался с места и помчался так, что небо и земля смазались и пропали в густом тумане. Кролик бежал от него, но он продолжал пристально смотреть на него.

Все, казалось, замедлилось. Серое Крыло чувствовал, как напрягались его мышцы под шкурой, как его лапы отталкивались от мягкой травы, заставляя его нестись вперед. Вдруг, кролик оказался перед ним; прыгнув на него, Серое Крыло убил его быстрым укусом.

Слегка ошеломленный, Серое Крыло поднялся. На противоположной стороне его товарищи наблюдали за ним, раскрыв рты. Блеянье одной овцы испугало его, заставив понять, как близко он находится к этим странным существам. Спотыкаясь, со свисающим изо рта кроликом, он побежал обратно к берегу реки.

— Это было… быстро, — мяукнул Облачное Пятно.

— Восхитительно! — добавил Зазубренный Пик.

Серое Крыло положил кролика на землю и сделал шаг назад.

— Давайте поедим, — пригласил он котов взмахом хвоста.

Пятнистая Шерсть покачала головой.

— Спасибо, я не голодна, — пробормотала она.

— И я, — согласилась Длинная Тень. — Я имею в виду, хороший улов, Серое Крыло! Но мы все наелись прошлой ночью.

— Несмотря на это, мы все должны поесть, если у нас есть возможность. Темный Мох сел рядом с кроликом. — Кто знает, когда мы сможем поймать что-нибудь еще?

Остальные коты наблюдали за тем, как он копошится возле кролика, а затем сами подошли вперед, чтобы взять свою долю. Серое Крыло был последним, но даже когда он насытился, осталось еще полно мяса. Он сделал еще один укус, но с трудом проглотил его.

— Я больше не могу, — мяукнул он, удивленно глядя на оставшуюся добычу. — Если никто больше не хочет, мы должны просто оставить его.

Разбитый Лед тоже выглядел шокированным.

— Что это за место? — спросил он, — место, где слишком много еды?

Глава 9

Солнце поднималось все выше и выше, в то время как коты продолжали свой путь по берегу реки. По всему их пути простирались заросли зеленой травы, обнесенные рядами кустарников или странными блестящими сетками. Овцы с любопытством поглядывали на котов, когда те проходили мимо. Серое Крыло чувствовал себя неуютно под их взглядами и хорошо понимал, что и остальные ощущают то же беспокойство.