Прежде, чем Серое Крыло успел ответить, она выскользнула наружу и начала рысью бегать по кругу, делая вид, что хромает. Когда двое орлов поднялись в воздух и полетели к ней, она бросилась назад под скалу, где её ждал Серое Крыло.

— Это было очень рискованно, — заметил он.

— Но это сработало, не так ли?

Орлы расселись вокруг — один на вершине, другой на земле, заглядывая под скалу. Серое Крыло заметил, как Чистое Небо и его коты вылезают из-под навеса, готовясь окружить птицу на вершине.

«Нам нужно загнать того, что на земле, подальше» — подумал Серое Крыло.

Надеясь, что Чистая Река поймёт, он махнул хвостом на куст неподалеку. Чистая Река кивнула.

— Я готова.

Серое Крыло и Чистая Река выпрыгнули наружу, прямо перед орлом, сидевшим на земле. Серое Крыло услышал, как птица завизжала, бросаясь на них. Взглянув через плечо, серый кот увидел, что Чистое Небо прорвался наверх. Брат подпрыгнул так высоко, что смог схватить за шею орла на скале. Птица попыталась взлететь, но Чистое Небо был слишком тяжёлым. Остальные коты набросились на птицу следом и потащили свою добычу вниз.

Завороженный этой картиной, Серое Крыло не смотрел, куда бежит. В один момент его лапа ударилась обо что-то и он споткнулся.

— Кроличий помёт! — прошипел он, замечая корявый корень дерева, почти скрытый под снегом.

Боль пронзила его лапу, и Серое Крыло вынужден был снизить темп. Он чувствовал, как орел, преследовавший его, готовится совершить бросок, и с трудом заставил себя двигаться быстрее. Мгновением позже бледно-серая полосатая шкура Чистой Реки мелькнула в бледном свете и Серое Крыло понял, что она вернулась помочь ему. Толкнув его плечом, она отбросила его в сторону куста, заталкивая в узкую щель между колючими ветвями.

В его глазах все мутилось от страха. Он протиснулся подальше вглубь куста, давая Чистой Реке возможность последовать за ним. Но когда он обернулся, то увидел, как она скользит назад, тщетно вонзая когти в землю.

— Что…?

Из-за боли Серое Крыло медленно понимал, что происходит. Он увидел, как орел схватил Чистую Реку, вонзая свои когти в нижнюю часть её спины. Кошка вскрикнула, когда птица подняла её в воздух.

— Серое Крыло! Помоги мне!

Глава 8

Игнорируя боль в лапе, Серое Крыло выполз из-под куста и прыгнул ввысь. Но его выпущенные когти лишь слегка царапнули хвост Чистой Реки, в то время как орёл выпорхнул из зоны досягаемости, хрипло и триумфально крича.

— Держись! — крикнул Серое Крыло кошке, мчась вниз по склону. — Я спасу тебя!

Кот увидел, как два орла, ранее преследовавшие Хвост Черепахи и Облачное Пятно, теперь кружили в воздухе, возвращаясь к своему спутнику. Краем глаза он отметил, что Чистое Небо и коты с ним заканчивали с четвёртым орлом укусами в шею.

Оставшиеся трое птиц стремительно поднимались выше. Крики уносимой в небо Чистой Реки становились всё тише. Страх придал скорости лапам Серого Крыла. Он следовал за птицами, перепрыгивая с валуна на валун, соскальзывая на расшатанных камнях, сдирая кожу с лап.

— Серое Крыло! Остановись! — неясно услышал он крик Хвоста Черепахи, оставшейся далеко позади него.

Она и Облачное Пятно догнали его, окружив с обеих сторон.

— Ты не сможешь помочь Чистой Реке, — задыхаясь, сказал ему кот.

Издав вой, полный горя потери и разочарования, Серое Крыло резко остановился и обнаружил, что стоит на самом краю утёса. Ещё пара шагов, и он бы свалился прямо в долину.

— Чистая Река! — сказал кот, задыхаясь, его бока вздымались, а вина и скорбь наполняли всё его существо. — Это моя вина!

Облачное Пятно прижался к боку Серого Крыла. Голос Хвоста Черепахи задрожал, когда она попыталась утешить его.

— Ты сделал всё, что мог.

Серое Крыло заглянул за край утёса, представляя, как он с грохотом падает вниз, и как его тело вдребезги разбивается об камни. На мгновение он зашатался и почувствовал головокружение, а потом Облачное Пятно оттащил его от края.

— Идём, — мяукнул черно-белый кот. — Мы должны вернуться к остальным.

Когда Серое Крыло поплелся назад от обрыва, Чистое Небо и Длинная Тень бросились ему на встречу.

— Мы смогли! — победно воскликнул Чистое Небо. — Мы убили орла!

Даже Длинная Тень, обычно такая спокойная и сдержанная, сейчас была взволнована, а её зелёные глаза ярко сверкали.

Крик Галки остановился позади них. У него было порвано ухо, но остальные выглядели невредимыми.

— Эти птицы нас больше не побеспокоят, — с удовлетворением отметил он.

Чистое Небо застыл на месте и огляделся с озадаченным выражением.

— А где Чистая Река? — спросил он.

Серое Крыло открыл рот, чтобы ответить, но не смог найти слов, горе снова захлестнуло его.

— Мне так жаль, — тихо мяукнула Хвост Черепахи. — Один из орлов схватил её.

Чистое Небо пристально посмотрел на неё, так молчаливо и напряжённо, как будто он был сделан изо льда.

— Невозможно! — наконец хрипло выдохнул он. — Чистая Река слишком быстра, её не могли поймать! Серое Крыло, — продолжил он, поворачиваясь к брату, — почему ты не помог ей?

— Я… повредил лапу, — с запинкой ответил Серое Крыло. — Она помогала мне найти убежище под кустом.

Глаза Чистого Неба наполнились страхом.