Читаем Солдат императора полностью

А когда крошка Сибилла, которая успела покататься на его крепкой спине, сквозь рыдания спросила: «Дядя Пауль, правда Дымок попал в рай для коней?», я с трудом сдержал повторный заряд слез, честное слово.

Сколько мы лошадок забили и сожрали в походах? Сколько приняли на пики и порубали алебардами на поле при Павии? Никогда ничего внутри не шевелилось, а тут… Старый товарищ, что поделаешь.

Ну а Дыму суждено было поселиться в вечерних сказках.

* * *

Торжество протестантской торговли происходило у меня на глазах.

Жан превращался в страшного скупердяя, прижимистого скрягу и беспощадного дельца. Так и надо, наверное. Мне это все было чуждо. Магия дебета-кредита не возбуждала в душе священного трепета, а без этого служить Гермесу запрещается.

Ведь каждая работа в идеале должна быть служением, или можно такого напороть! Жизнь по-разному складывается, но общее направление такое. Я готовился стать жрецом Клио, а попутно загремел в Марсовы жертвователи, как бы сказали древние греки-римляне.

У Жана я трудился по смежной профессии в храме вечной конкурентки Ареса Афины. Когда я озвучил свои соображения хозяину предприятия, он долго смеялся.

– Вот правильно тебя студентом в армии погоняли! Что у тебя в голове, господи! Почему Афины? Почему не Марса, мы же ружья делаем-продаем!

– Э-э-э, тут тонкость есть! Марс – бог воинов…

– Афина тоже, не ерунди, какая разница?

– Афина еще и мудростью заведует. Только не той, которой блещут старые люди, а скорее секретами технологии. Если хочешь, ружье – технология на войне – самое что ни на есть Афинино хозяйство.

– Тьфу, дерьмо, может, мне пойти петуха в жертву принести? Все-таки вы, католики, малохольные все! Что ты языческой мутью голову забиваешь? Христа тебе мало?

– Тут еще одна тонкость. Если с точки зрения чистой логики рассматривать греческий политеизм, то его нельзя относить к религиозному учению в полном смысле. Это, на мой взгляд, философская система, отражающая воззрения на материалистическое устройство мира в религиозных терминах. Это псевдорелигия, понимаешь? Применительно к нашему уровню познания, конечно. Ты обратил внимание, что у греков понятие души разработано крайне слабо, а понятие посмертного воздаяния вообще отсутствует?

– А, черт лысый! Знаешь что, давай я тебе Адама выпишу, а? Будешь с ним языком чесать, у меня сейчас голова лопнет! Как ты так можешь?! Слова почти все знакомые, а ни хрена не понятно!

* * *

Так мы и жили.

Я принимал ружья от мастеров, следил за качеством стволов, замков, общей сборки. Хотя жесткое цеховое устройство практически исключало появление дурного товара, но лишний опытный глаз в таком деле не повредит.

На примере местного примитивного огнестрельного оружия отлично прослеживалась спираль истории. Казалось бы, дульнозарядное, недальнобойное, неприцельное, ненадежное, а вот поди ж ты.

Во-первых, это только начало. То ли еще будет. Во-вторых, я как историк прекрасно знал, что мой мир много тысяч лет назад прошел через стадию освоения точно таких же кривых корявок.

Потом наступило всеобщее военное благоденствие унитарного патрона, да и то тяжелая артиллерия лет через сто перешла на раздельное заряжание. Еще через полвека ученые-теоретики и суровые практики в голос завопили о безгильзовом устройстве выстрела.

Сперва погрузили пулю в цилиндр взрывчатой смеси, и вновь наступило благорастворение. Носимый боезапас больше, патронов в магазине больше, убивай не хочу!

Но не тут-то было. Быстро выяснилось, что при адской скорострельности ствол нагревается и пороховой цилиндр легко взрывается преждевременно. Да и снаряжать магазины приходилось только в фабричных условиях, а в поле – фигушки. Проблемка та еще.

А потом наступила эпоха ЖВМ – жидких воспламеняющихся материалов. Пули подавали в замок, и туда же из двух баллончиков поступали компоненты взрывной смеси. Какое счастье! Мощность ого-го! Скорострельность ого-го!

А ведь это, как ни крути, то самое раздельное заряжание, с которого все началось давным-давно. И держалось оно с вариациями тысячу с лишним лет. Во как. С ним и глубокий космос покоряли, и воевали с беспокойными соседями. Только недавно последние образцы ЖВМ-ружей ушли в музеи.

Теперь личное оружие все сплошь рельсовое. На страшной силе электромагнитного поля основанное. Метает пулю с направляющей, понимаете ли, разница напряжения поля.

А это уже полная архаика, выполненная на современном уровне. Вроде лука или арбалета. Ведь снаряд разгоняет не высвобожденная мощь химической реакции горения, а скрытая сила физической субстанции, только не механической природы, а электрической.

С доспехами то же самое.

Совсем скоро грохочущее торжество огнестрельного оружия избавит земных вояк от тяжести лат, которые потеряют всякую актуальность.

И у нас так было. А представьте современного пехотинца без штурмового скафандра! Ха-ха-ха. Тяжелые варианты любому турнирному доспеху фору дадут в смысле веса. Килограммов по полтораста всяческих удовольствий. Без экзоскелета или электромышц с места не тронуться. Но это так. К слову.