— Я хочу выпить за тебя, — она подняла бокал, за ней последовали Алекс и Джордж, — и сказать тебе вот что. Во-первых, спасибо тебе еще раз большое за возврат драгоценностей, а во-вторых, отдав мне мое сокровище, ты очень скоро обретешь свое!

«Я так рад, что выбрал когда-то встретиться с Вами» — подумал Алекс.

Вечер с серьезных тем плавно перетек в легкие развлечения в виде танцев, смеха и анекдотов.

Спустя часа три, все тепло распрощались и разъехались по домам.

— Помни про сокровище, — сжав руку Алекса, повторила напоследок Фло. — Твое сокровище — это то, что дорого тебе!

* * *

Алекс, честно говоря, не совсем понял, что она имела в виду и плюхнувшись после ванной в постель, еще поразмышлял над этим.

«Если она говорила о деньгах, то такое сокровище скоро мне явно не светит, а если не о них, тогда о чем? Или меня ждет какой-нибудь сюрприз с ее стороны? Эх, хорошо бы было, хотя и несколько меркантильно, — улыбнулся он, поворачиваясь на бок. — Да, наверное, и не надо мне этого сейчас. Скорее это даже и сбило бы мои планы. Но, будь, как будет. Пускай будет сюрприз… Хотя я чувствую, что Фло говорила не о деньгах…» — уже совсем засыпая, подумал Алекс.

* * *

Что имела в виду Фло под словами «твое сокровище», Алекс понял на следующий день с утра, когда пришел на работу и начал разбирать письма за стойкой администратора. Сокровище подошло к стойке, поставило на пол дорожный чемоданчик, и произнесло, долго глядя окаменевшему Алексу в глаза:

— Здравствуйте. Меня зовут Мария Беккет.

Часть 4. Зрелость

Глава 1

— Папа! Папа! Смотри, как я умею! — Забавный детский голос веселыми мячиками запрыгал по дому.

— Кристи, осторожно! Не упади, проказница! — папа с улыбкой на лице наблюдает за дочкой, скачущей по гостиной на одной ноге!

— Милая, ты скоро? — крикнул он и прислушался в ожидании ответа.

— Я уже! — звонкий молодой голос предварил появление изящной женщины с вьющимися волосами, тонкими чертами лица и красивыми глазами.

— Ну, как я тебе, мой милый Алекс?! Не зря старалась?

— Каждый раз, глядя на тебя, я понимаю, насколько мне повезло, что я встретил тебя. Каждый раз… Ты великолепна! — Алекс поцеловал Марию и взял ее под руку. — Как раз в моем вкусе, — улыбнулся он.

— Ох… А для кого ж, старалась то? — лукавый взгляд снизу вверх. Кристина, девочка моя пошли, а то опоздаем, к дяде Джорджу.

Топот детских ножек вприпрыжку за родителями. «Мама, а Патриция будет?», выключить свет, включить сигнализацию. «Конечно, милая», хлопок входной двери, и дом замер в полумраке, в ожидании возвращения хозяев и вместе с ними своей жизни.

* * *

«Пять лет. Пять лет как мы женаты», — думал Алекс, уверенно ведя свой недавно купленный джип.

«Какая Кристинка уже взрослая, а казалось, родилась только вчера! Мари с годами все хорошеет и хорошеет, да и я не чувствую, что на мне как-то сказывается возраст. Как ощущал себя молодым, так и ощущаю.

Плавный поворот направо. До дома Стилейна полтора километра.

«Да! Ведь сегодня ровно пять лет, с тех пор, как мы впервые увидели друг друга. Впервые… Лишь, когда я увидел ее — мою Марию, лишь тогда я понял, как мне без нее было… Не плохо, нет! Скорее НЕ ПОЛНО!..

И она призналась потом, что испытала то же ощущение полноты, придя ко мне на первое свидание. Девочка она была очень привередливая, с сильным характером… Но мне повезло, что ее жизненный опыт к тому времени был настолько богат, что она уже научилась не обманывать себя и отличать наносное от настоящего. «Поэтому, — сказала она, — я и согласилась на встречу с тобой!..».

Чувство одиночества достало ее окончательно примерно за полгода до нашей встречи, — улыбнулся, вспоминая Алекс, — и она, как девушка вдумчивая и методичная, решила поискать свою любовь системно. И влезла в систему — систему знакомств через Интернет.

«Поначалу было безумно интересно, — рассказывала она. — Куча поклонников, комплименты, богатые мужчины».

Перед первым свиданием тряслась как тростинка. И… жестоко разочаровалась. Человек на фото и человек в реальной жизни были похожи друг на друга как болт с гайкой.

«Не знала до этого, насколько мимика и взгляд меняют человека», — признавалась она.

На третьем свидании попался настоящий красавчик. На черном Мерседесе — мечта любой женщины. Он, правда, по большей части все-таки был влюблен в себя. Этот мужчина открыл ей глаза на знакомства по Интернету.

— Ты что, красотка, принца здесь ищешь? Ха-ха! Зря… Это — сайты пластмассовой любви. Здесь, за редким исключением, люди просто спят друг с другом. Так что если хочешь отлично провести время, соглашайся, и у тебя останется в памяти незабываемый день.