Он поднял тело Выдры на руки и скрылся в лесу. Его младший брат приподнял верхнюю губу, презрительно фыркнул и прыжками бросился вслед. Серая Смерть вскочил и попытался ринуться за ними, но вновь почувствовал, что не может двинуться. Зверь внутри ревел от унижения и мешал сосредоточиться. Он усилием воли задавил звериный вопль и загнал зверя вглубь, чтобы очистить взгляд. На краю поляны, окутанный клубами тумана, стоял высокий старик. Белые волосы и борода рассыпались по плечам и груди. Серая Смерть едва сдерживал попытки зверя лишить его ясного разума.

— Ты кто? Клоун? — рявкнул он.

— Нет, судья.

— Ну так суди! Я требую права поединка.

— Он будет дан, но эта милость не дается по первому требованию. Ты еще не готов к ПУТИ. Уходи. — И он тоже скрылся в лесу. Вслед за ним исчез и туман.

Серая Смерть попробовал шагнуть вперед или вбок, но невидимая преграда по-прежнему не пускала. Этот лес выталкивал его из своих пределов. Вряд ли такое мог устроить простой воин или даже старейшина. Значит, старик тоже был волхвом. Похоже, были еще волхвы, кроме Вещего. Серая Смерть яростно выругался и повернул назад. Его душила ярость. День и час его триумфа оказались свидетелями его унижения. Он встретился в схватке с одним братом и убил его, но другой поверг его самого и ОТПУСТИЛ!

Серая Смерть мчался по лесу, а младший брат пытался следовать за ним, жалобно завывая. Человек притормозил. У младшего брата был содран здоровенный кусок с бока, разорвано ухо и перегрызена лапа. Серая Смерть опустился на колени и, призвав на помощь все свое умение, стал залечивать раны. Получилось очень плохо. Удалось только немного ослабить боль и остановить кровь. Серая Смерть зло сплюнул. Сегодняшний день выбил его из колеи. Он поднялся на ноги, едва удержавшись от того, чтобы пнуть скулящего молодшего, и, собрав всю волю в кулак, успокаивающе провел по его шерсти рукой. Они тронулись в путь. Что ж, во всем стоит искать положительные стороны. Он наконец-то встретился с волхвом. Наконец-то, спустя сорок лет, убил брата и наконец-то встретился с тем, о ком много слышал. С Волком новой Перуновой пятерки. Серая Смерть остановился от внезапно пришедшей в голову мысли. Они знали о нем! Серая Смерть растерянно огляделся, будто ожидая увидеть какого-то невидимого соглядатая, притаившегося рядом. Затем ему в голову пришла другая мысль. Все правильно. Они знали о его прибытии. Они с самого начала знали, где он. Они ничего не предпринимали, чтобы его остановить. Значит, люди, у которых он жил, договорились с ними. Вот откуда эти жгущие слова о его хозяевах. Значит, люди, которым он доверял, обманывали его. Значит, они считали, что могут управлять им… ИМ! Серой Смертью! Он вновь глухо зарычал. Что ж, кое-кто за это расплатится. Теперь он знал, куда идти и что делать. Не зря же его звали Серая Смерть.

3

«Акула» еще раз потянулся и поднялся со шпагата. Многомесячное бдение с этим полусумасшедшим суперменом довело его до ручки. Два месяца назад он чуть не спился. Этому тронувшемуся на драках и крови дебилу вздумалось убивать женщин. Это уж никак не могло считаться упоением схватки и выглядело мерзко, но, когда «акула» сказал ему об этом, чокнутый только оскалился и хрипло рявкнул:

— Они смешные.