Император открыл коробочку и вынул серебристый шарик, размером с куриное яйцо. Я тут же посмотрел на него вторым зрением, а заодно просканировал и самого императора. Что же, мои подозрения похоже, правильны.

— Это артефакт неведомого мне предназначения, — сказал я.

— Все верно. Рад, что вы умеете видеть, — император довольно улыбнулся, — сейчас во всем мире буквально единицы владеют таким навыком. Я хочу, чтобы вы изучили этот модуль и сообщили мне все, что узнаете о нем. Считайте это своим тестовым заданием, Сергей. К поискам кинжала присоединитесь чуть позже. Я не думаю, что вор кинется убивать всех подряд уже этой ночью.

— Хорошо, — я кивнул, и модуль был убран в коробочку, а ту передали мне.

— Все свободны, — император хлопнул в ладоши, — идите, я вызову вас, когда посчитаю нужным.

Я поклонился Андрею, Ксения тоже, и мы вышли из зала. Молчание мы хранили пока оба не сели в императорский авикар.

Женщина молча смотрела как я наливаю оставшееся шампанское по фужерам.

— Если ты пройдешь это испытание, то, возможно, станешь тайным агентом самого государя, — сказала наконец Ксения, — это высокая честь и большая ответственность.

— Посмотрим, — отрешенно ответил я, — ты вот лучше расскажи мне, как вы умудряетесь скрывать, что император на самом деле женщина?

Глава 12

Массаж от княгини

У императора Алексея было всего двое детей. Это сын Андрей и дочка Анастасия. Близнецы. Они в чем-то даже внешне были похожи. Мать их, императрица Есения, умерла от странной и непонятной болезни, через год после их рождения, а сам Алексей тоже долго не протянул. Он быстро состарился и не успел дожить по появления Преображения. Наследником сразу же должен был стать принц Андрей, но когда близнецам исполнилось 12 лет, то они попали в жуткую самолетную катастрофу. Злые языки утверждали, что это был терракт и организовали его никто иные как американские большевики, но доказательств не было, а ответственность на себя так никто не взял. Наследник Андрей погиб в тот день, а вот его сестра Анастасия выжила. Тайный совет был срочно созван, ведь решалась судьба целого рода Романовых. Пусть это был и не самая сильная семья империи, но она имела знаковое значение. По новым законам Анастасия не могла стать императрицей, так что смерть Андрея означала окончание рода и могла стать символом падения самой империи. Поэтому было принято очень тяжелое решение — подменить наследника. С Анастасией пришлось провести очень серьезную психологическую работу, но она всегда была очень смышленой девочкой, а потому быстро приняла новые правила игры. Теперь ее воспитывали как мальчика, а сама она стала носить мужское белье. Также перед ее публичными выступлениями требовалась небольшая работа гримера, но с возрастом и в нем отпала надобность. Анастасия приказала всем перестать называть себя так. Она стала Андреем, и лишь для горстки посвященных в эту ужасную новость было разрешено называть ее Андреа. И эта тайна настолько страшная, что любой кто даже заикается о ней, погибает.

— Вот как, — я сделал глоток шампанского.

— Как ты разглядел в ней женщину? — спросила Ксения, — это твое видение?

— Она слишком грациозна, у нее маленькие плечи. Голос, конечно, грубоватый, но все равно чувствуются женские нотки, — ответил я, — я когда портрет увидел, уже начал сомневаться.

— Как ты уже понял, тебе придется молчать об этом знании. Тайная канцелярия занимается чисткой любых болтунов на эту тему.

— Но вообще у дамы не завидная судьба, — сказал я, — ей уже 24 года же. Как она решает свои половые потребности? Или у нее есть подружка для такого вида утех?

— Нет. Наш император сугубо гетеросексуален, — с улыбкой сказала Ксения, — шесть лет назад, Андреа все-таки умудрилась закрутить роман с одним из графов. Мы следили за этой историей с самого начала.

— Вот даже как. Дай угадаю, все закончилось плохо?

— Да. Граф оказался тем еще болтуном, а сам факт того, что император — женщина буквально выбил его из колеи. Он проболтался по пьяни одному из своих друзей. Ты когда-нибудь пробовал повеситься на дверной ручке?

— Нет, я вообще не любитель таких игр с веревками, — хмуро улыбнулся я, — но я слышал, что подобное очень непросто провернуть без посторонней помощи, так как это медленная смерть от асфиксии и надо иметь стальные яйца, чтобы довершить начатое до конца, особенно когда ты можешь всегда встать на ноги и пойти дальше по своим делам.

— Хорошо, что ты это понимаешь. У меня яйца оказались покрепче, чем у того графа, — в глазах Ксении мелькнула кровожадность.

— Вот даже как. Значит, ты все-таки убийца. Я так и думал.

— А ты нет?

— Конечно. Я тоже убивал людей, — честно ответил я, — но я никогда не делал это из чувства садизма или желания проверить себя. В большинстве случаев — это была самооборона.

— Я тоже, Сергей, тоже. Только я защищала саму Империю, а корона…

— Превыше всего, — кивнул я, — понимаю.