Тёмная точка увеличивалась и, наконец, приобрела человеческую форму. Мужскую и очень знакомую. Белобрысый мерзавец медленно приблизился и, сунув руки в карманы брюк, осмотрел меня с исследовательским интересом. Спросила бы, откуда он тут появился, но рта-то нет. Я – белое облачко.

– Интересно, почему я здесь? – улыбнулся Септимус. – Я везде и нигде, Вика. Как тебе наш мир? Хочешь его спасти?

Это проверка какая-то? А он кто? Бог? Какой из? Их же тут около двадцати.

– Из шестнадцати. Если не считать наших родителей, – будто прочтя мысли, ответил Септимус и покружился вокруг меня.

Точно, один из братьев-богов. Но его имени не было в книге. Конечно, Вика, наивная дура, будет он называться своим именем. Белобрысый мягко рассмеялся, опять прочитав мысли.

– Ты забавная, – покачал он головой, – столько желания жить не видел ещё ни у кого. Даже жаль, что всё так быстро закончилось.

Как закончилось? Заволновалась. Похоже, всё-таки умерла. Не хочу! Я хочу жить! Пусть будет трудно, пусть тяжело!

– Хочешь жить? В Хаадаре? – удивлённо усмехнулся Септимус. – В первый раз чуть не убили, второй раз убили. За тобой гонятся четверо хранителей, чтобы передать жрецам и сжечь в божественном огне. Это я ещё молчу о желающих крови графини. Открою секрет: как только императоры узнают, что их сестра уже не сестра, уничтожат тут же. И ты всё равно хочешь жить?

Сомнения на несколько минут одолели меня. На лице белобрысого расцвела хищная улыбка, и он поднял руку, концентрируя чёрный сгусток.

– Прими свою судьбу. Забудь о боли и страданиях. Впереди тебя ждёт лишь покой. Пустота. Забвение. Ничто.

Нет! Я всё равно хочу жить! Не хочу забвения и пустоты! А боль… Боль делает нас живыми!

Моё невесомое облачко души замерцало белым светом. Септимус остановился. Изумлённо задумался, пока в его раскрытой ладони клубился инфернальный сгусток живой Тьмы.

– Прощай, было интересно за тобой наблюдать, – с улыбкой мурлыкнул мужчина и выпустил магию в мою сторону.

Инфернальная и живая Тьма вмиг перетекла и окружила моё облачко. Я барахталась в ней, пытаясь выбраться. Ярко светилась и хотела жить! Я так хотела жить! И все мои старания были напрасны. Тьма туманила рассудок и обволакивала сильнее.

Септимус давно превратился в тёмно-серую дымку и исчез. Довольный проделанной работой. Как бы сильно его не звала, он больше не откликался. Жёлтый свет постепенно затух, стало очень темно и пусто. Запредельно. Невыносимо. Кажется, всё-таки это конец, подумалось мне, прежде чем сознание окончательно заволокло Тьмой.

Глава 15

Бъёрн

– Ты до сих пор не нашёл её?! – гремел голос Корелиса, старшего из братьев императоров.

– Ей помогли скрыться, Ваше Величество. Но поиски продолжаются. Арчибальд и Азерафаэль бросили все силы на помощь нам.

– Какой с них толк? Они дитя из пророчества найти не могут, – лениво протянул второй император, осматривая некромантов.

– Жрецы ошиблись! Душа переродилась не во Внешнем мире. Иначе бы мы её отыскали. – рыкнул грубо Азер.

– Сейчас не об этом! – вернулся к теме, Корелис, останавливая братьев, – Твоя первоочередная задача Бъёрн, найти Тори!

– Да, Ваше Величество. Я отыщу её!

– Если она пострадает из-за твоей халатности, ответишь головой. – заметил Лорас, третий правитель, блеснув кошачьим взглядом.

Сжал кулаки, усмиряя ипостась, упрямо выдержал тяжёлый взгляд императора и коротко кивнул. Изложив кратко о проведённых мной поисках, попросил расширить полномочия в других континентах. Корелис пообещал переговорить с императорами других стран и разрешил покинуть Внешний мир.

Арчи и Азер топтались рядом, им не терпелось побыстрее отправиться на поиски. Как и мне. Я всей душой ненавидел графиню Торвику Лоутфорг. У нас с этой особой долгое противостояние и лютая вражда со времен моего первого задания в канцелярии Их Величества. Очень уж часто приходилось подчищать за этой женщиной. Была бы моя воля, давно бы избавил мир от её персоны. Вот только связан клятвой верности с правителями. А покушение на члена императорской семьи – это как ни крути предательство против короны.

Но многое изменилось за прошедшую неделю. В первую очередь отношение к Торвике. Ипостась больше не тянет уничтожить её, не выкручивает и не перехватывает контроль, желая добраться до ненавистной особы. Её запах поменялся. Я считал, она применила заклятье, экспериментировала со своей магией. Ведь манипулирование чувствами способно влиять не только на базовые органы чувств. Возможно она сумела увеличить силу, чтобы управлять и ипостасью двуликих.

Решив приглядеться, поселил её у себя и присматривался. С каждым днём, всё больше и больше убеждался, что эта женщина – самозванка. Мало того ипостась не реагирует на неё соответствующе и запах другой. Поведение было совершенно другим. Сучий характер не скроешь никакой манипуляцией и актёрской игрой. А эта дама вела себя совершенно не как кровавая графиня. Безропотно приняла все мои условия, ела за общим столом, мыла посуду и прибиралась, правда делала она это в моё отсутствие, но Азер то следил за ней.