– Подождите, – Олег уже кому-то звонил, – моя бывшая одноклассница содержит приют для животных, я с ней поговорю.

Через несколько минут он довольно сообщил, что щенка готовы забрать.

– Надо отвезти в район Ботанического сада. Слушай, брат, тебе же как раз в ту сторону!

Евгений притормозил, немного не доехав до указанного адреса. Он обернулся. На заднем сидении, положив голову на лапки, мирно дремал маленький путешественник. Его случайный пассажир был не властен над своей судьбой, потеряв шанс стать кому-то добрым приятелем. Щенок открыл глаза, и какое-то время они смотрели друг на друга. Один – с безысходностью и надеждой, а другой – с грустью и сожалением.

2

Прошло время, чуть больше года, у Жени снова намечалась деловая поездка.

– Ну что, Дружок, побудешь без меня немного, всего-то три дня?

Евгений складывал вещи в дорожную сумку, незаметно наблюдая за реакцией пса. Дружок, именно так он его назвал, не выразил никаких эмоций, но внимательно наблюдал за сборами хозяина.

– Я тоже буду скучать, – присев перед ним на корточки, сказал Женя. – Олег за тобой присмотрит.

Молодой человек поймал себя на мысли, что оправдывается. На душе с самого утра появились смутные предчувствия. Он ласково потрепал пса за ухом.

– Всегда тоскливо перед разлукой. Да, дружище?

С момента знакомства они постепенно узнавали и изучали друг друга. Состоялся совместный поход в клинику. Молодой энергичный ветврач, заполняя анкету для Дружка, предположил, что у него смешанная порода. Он быстро, с легкостью провел осмотр, иногда обращаясь к Другу в шутливой форме и, окончив прием, вручил ему игрушку-косточку. Евгений с благодарностью пожал руку врачу, про себя отметив, что Дружок, словно заразившись харизмой доктора, еще долго вилял хвостом.

Впоследствии Женя уделил много времени изучению новой для него информации по воспитанию питомца. Хотелось создать Другу комфортные условия для проживания в квартире.

Пес безо всякой дрессировки понимал с первого раза. Он оказался смирным и сообразительным по характеру. Не имея навыков и опыта, Евгений наивно предполагал, что не бывает проблем с воспитанием собак. Потом он столкнулся на прогулке с другими владельцами и наслушался разных историй. Он сравнивал поведение своего питомца с непослушным соседским Рексом, и его Друг все больше и больше заслуживал уважения.

Дружок хорошо знал Олега, поскольку тот частенько бывал в гостях. Он относился к брату спокойно, держа дистанцию. И дома, и на прогулках с братом, Друг всегда вел себя послушно, об этом Женя не переживал.

Почему же тогда вновь накатывает смутная волна тревоги?

3

Лиза закрыла багажник машины и обернулась. От нее не ускользнуло какое-то движение в кустах сирени на углу дома. Подойдя поближе, она увидела большого белого пса. Девушка сразу определила – он травмирован, на передней лапе виднелись засохшие следы крови. Пес выглядел истощенным, но не прекращал попыток встать на ноги.

Вернувшись в квартиру, Лиза набрала воды в контейнер и захватила с собой плед.

Открыв дверь в комнату, где отец смотрел телевизор, она позвала:

– Пап, на минутку, нужна твоя помощь!

На немой вопрос в его глазах девушка объяснила:

– Кажется, была драка и мой новый приятель в беде.

– Может вызвать полицию? – растерянно спросил отец.

– Не надо, я сама разберусь, – усмехнувшись, Лиза покачала головой.

При их появлении пес глухо зарычал, снова пытаясь вскочить на лапы.

– Понимаешь, пап, это он от болевого шока такой. Возможно, у него перелом передней лапы. Это не агрессия, а самозащита, – говорила девушка удивленному происходящим отцу.

Она гладила взъерошенного пса, и тот постепенно успокаивался, все ниже склоняя голову. Еще немного поупрямившись, он все же позволил погрузить себя в машину.

– Приеду, позвоню! – Лиза поцеловала отца в щеку и уже из машины помахала рукой.

Мимо по трассе мелькали деревья в разноцветных красках осени. Начало октября. Скоро в их городок нагрянет бабье лето. Прекрасный сезон со сбором грибов и прощальными криками журавлей в полях. На участке дороги, который давно нуждался в ремонте, девушка сбавила скорость. Стараясь притормаживать на каждом ухабе, она невольно оглядывалась назад. Проехав примерно половину пути, Лиза остановила автомобиль на обочине. Налив воды в контейнер, она открыла дверцу.

– Надо попить еще, дружочек.

Ее пассажир резко поднял голову и завилял хвостом.

– Это у тебя кличка такая – Дружок? – догадалась по его поведению девушка.

Пес, словно подтверждая эту версию, пытался приподняться.

– Мне нравится. Тебе очень подходит! А сейчас надо лежать спокойно. Мы едем в твой новый дом и совсем скоро будем на месте, – Лиза поправила плед и осторожно закрыла дверь.

На лобовое стекло упали первые капли дождя, небо снова покрылось хмурыми тучами.

– Осени так свойственны перемены настроения, – рассуждая вслух, девушка подмигнула своему грустному пассажиру.