Макхэкв спрятал сферу быстрым движением руки обратно в свою сумку. Все остальные невольно моргнули, выходя из оцепенения.

– То, что вы сейчас видеть, – пояснил Макхэкв, – это древний артефакт, который называться облачной сферой. Именно благодаря таким сферам Великий Тоннель был открыт. Семь таких сфер находиться во вратах в каждом мире. Когда Печатники Врат закрывать врата, они вытаскивать из них эти сферы. Но облачные сферы невозможно уничтожить, их можно только спрятать. Поэтому Печатники Врат оставлять их в секретных местах, вроде этого храма в горах, который мы случайно находить. Таким образом алиоты хотели предотвратить, чтобы кто-то собрал несколько сфер вместе.

Макхэкв окинул своих слушателей многозначительным взглядом.

– С помощью одной такой сферы сквозь портал может проходить один взрослый человек. После этого заряд энергии в сфере иссякает. Однако сферы устроены таким образом, что заряд этот полностью восстанавливаться, но на это нужно время. И уходит на это обычно несколько десятков лет. Как вы видеть, облако внутри сферы большое и яркое, это означать, что данная сфера полностью заряжена. Несколько сфер, собранных вместе, способны на гораздо большее. Так, врата Великого Тоннеля поддерживаться семью сферами. Это позволять держать проход постоянно открытым. Энергия семи сфер никогда не иссякать.

Ксермет слушал Макхэква, и его виски бешено пульсировали. Он начинал понимать, куда клонит Макхэкв и, что самое главное, что случилось с его миром. Если, конечно, все, что говорит кочевник, правда. Как бы то ни было – это чертовски хорошее объяснение, которое все ставит на свои места. И внезапное появление наездников десять лет назад, и эта война…

– То есть Эль-Нат, неожиданно оказавшийся перед закрытым тоннелем, не сдался, – выпалил Ксермет на одном дыхании. – И его приспешники до сих пор ищут эти сферы, чтобы открыть тоннель в его мир? Возможно ли это? Ведь с тех пор прошли тысячелетия! Неужели его последователи все это время не отступились от планов возмездия?

– Эль-Нат не отступается от своих планов. И он терпелив. Ты говорить про последователей? Я больше чем уверен, что Эль-Нат до сих пор сам всем управлять.

Глядя на недоверчивые взгляды собеседников и недоверчивую ухмылку, расплывающуюся по лицу Азиза, Макхэкв добавил:

– Вы не представляете, каких успехов в познании собственного тела достигли алиоты. Несколько тысяч лет жизни – это для них далеко не предел.

– Нет, ну это уже слишком, – прервал его Азиз, ударяя ладонью по колену. – Ты, Макхэкв, мужик, конечно, неплохой и штуки там всякие умеешь, синий огонь и все такое, и сфера эта твоя диковинная впечатляет, но живой Эль-Нат, который и не существовал, может, никогда, это уже…

Азиз вдруг замолчал, почувствовав на себе пристальный взгляд Ксермета.

– Ты что, этому всему веришь? Это же истории для детей. Мне бабушка еще подобные небылицы рассказывала.

Ксермет продолжал смотреть на него, не говоря ни слова, тяжелым серьезным взглядом, и Азиз замолчал, потупив глаза.

– Все это долгое время, – продолжил Макхэкв, – Эль-Нат стягивать сюда силы и набирать новых учеников из людей этого мира. И ударить он только тогда, когда быть полностью уверенным в победе. Но это не так важно сейчас. Важна эта сфера. Если Эль-Нат собирать достаточно таких сфер, то он сможет снова открыть участок Великого Тоннеля, ведущего в этот мир. Тогда у этого мира нет шансов. Тем более что мы не знать, какова сегодня мощь армии Эль-Ната. Эту сферу надо защищать. Единственная сила в регионе, которая на это реально способна, это армия короля.

– А если ее здесь и дальше оставить? Ведь никто же эту пещеру сотни лет не находил? – оживился вдруг Равван.

– Но ты же находить. Хотя и не искать. А они искать. Нам очень везти, что они не находить сразу. Но они знать, что она где-то здесь. И когда они не находить в других районах, они возвращаться и искать снова, лучше, чем в первый раз. А мы не знать, сколько сфер им еще не хватать.

Макхэкв глубоко выдохнул, тем самым показывая, что он сказал все, что хотел. В пещере повисла гнетущая тишина. Равван сидел с испуганным лицом и горящими глазами, как мальчишка, который уже почти перестал верить в сказки, но вдруг понял, что они не только реальны, но и сам он живет в одной из них, причем в самой страшной из тех, которые он когда-либо слышал. Азиз скептически морщил лоб, пытаясь для себя решить, какой порции сказанного он готов поверить. Ксермет сидел с задумчиво-грустным выражением лица человека, всю жизнь знавшего только половину правды и вдруг узнавшего и вторую половину, о существовании которой он никогда не подозревал.

– Выходим сегодня ночью, – тихо сказал он.

Глава 15

Не то место и не то время

Настроение в замке и окружающем его городе было мрачным. Это было заметно практически во всем. Дедж Зандр, который обычно с удовольствием прогуливался по своим владениям, уже несколько недель не показывался из покоев.