— Быстро? Нет. — Он взял её свободную руку и поцеловал костяшки. — Теперь я понимаю, что ждал тебя семьдесят тысяч лет. Это долго. — Только Боги знали, что Смерть приготовила ей в следующий раз. Бешеную черепаху? Кокос?

— Я не хочу уфодить, — сказала Эшли.

— Мне очень жаль, — сказал Маакс, — но остаться — не вариант. Мы уходим. Сейчас же.

— Ты слышал её, Маакс, — угроза Брута разрезала воздух, словно раскалённое лезвие. — Она не хочет идти с тобой.

— Не вмешивайся, Брут, — предупредил Маакс.

Эшли села, всё ещё прижимая полотенце ко рту.

— Почему? Он спас мою сызнь. Я ему доверяю. Я хочу услышать, что он скажет. — Она посмотрела прямо на Брута.

— Скажи ей правду, Маакс, — настаивал Брут. — Скажи, что произойдёт, если ты заберёшь её в будущее.

«Проклятый мужик. В чём его проблема?»

Маакс знал, что со всем разберётся. Позже, конечно. И слова Симил, что случится что-то плохое, не значат, что это правда. Симил лгала в половине случаев.

Нет, обычно она не лгала о пророчествах и тому подобном, но Маакс всегда следовал интуиции. Всегда делал то, что считал правильным, и верил, что Вселенная позаботится обо всём остальном. Пока всё шло хорошо.

«Серьёзно, мужик? Ты невидимка. Без сил. Изгой».

Ладно. К чёрту Вселенную. Это чистый эгоизм. Маакс хотел спасти Эшли, потому что так станет счастливым. Да, пусть его собратья хоть раз придумают, как спасти мир. Он был готов пожертвовать всем ради них и всех остальных. Хватит.

— Расскажи, — настаивал Брут, — что будет, если ты заберёшь её с собой.

Эшли выжидающе моргнула, переводя взгляд с Брута на… шею Маакса.

— А что будет?

Правда едва не сорвалась с губ Маакса, но тут что-то щёлкнуло. Что-то зловещее. Он никогда не лгал. Ни разу за всё существование. Говорить правду то, кто он. Даже после того, как его лишили силы, он никогда не пробовал лгать и не сомневался в ценности правды. Истина — говорить её, выставлять на свет, знать, когда он находится в её отсутствии — просто то, кто сам по себе Маакс. Но теперь всё висело на волоске. Если он не соврёт, Эшли останется и умрёт. А он просто не мог этого допустить. И вот теперь это искушение бросало ему вызов, словно ковбой с Дикого Запада, пробуждая желание потянуться за пистолетом. Хватит ли у Маакса смелости нажать на курок? Мог ли он солгать, тем самым пожертвовав собой, сутью того, кем был на самом деле, чтобы спасти Эшли?

Маакс откашлялся.

— Я не знаю, о чём говорит Брут.

Брут издал странный звук — нечто среднее между рычанием и вздохом.

— Не могу в это поверить. Ты лжёшь. Ты только что сказал, что Симил дала тебе строгие инструкции оставить её здесь.

— Маакс? Это пвавда? — спросила она.

Маакс сглотнул.

— Нет. Брут ошибается. Я ничего такого не говорил. — Ложь напоминала крошечный заусенец, застрявший в мозгу. Так легко было солгать. Слишком легко. Но он тут же понял, что никогда этого не забудет.

У Брута отвисла челюсть.

— Он… он лжёт. Я ни хрена в это не верю.

— Маакс не фпофобен фгать? — возразила Эшли.

Брут провёл рукой по тёмным коротким волосам.

— Ну… ну, да…

Эшли покачала головой.

— Не фнаю, фто происходит между вами, но…

— Эшли, — начал Маакс, — всё очень просто: ты умрёшь, если останешься здесь. Если пойдёшь со мной, я всё исправлю.

— А мой дом и кафе? — Она продолжала прижимать ко рту уголок полотенца.

— Всё будет ждать тебя… только мы вернёмся через двадцать лет. Брут обо всём позаботится. Да, Брут?

Брут выглядел так, словно его переехал автобус, гигантский автобус гноящейся лжи.

— Да, но…

— Ладно, — выпалила Эшли. — Пофли.

— Ты совершаешь ошибку, Эшли. Останься со мной. Я обеспечу тебе безопасность, — прорычал Брут.

— Не думаю, что кто-нибудь сможет спасти меня, если останусь. Я хочу пойти с Мааксом. Пвости.

Эго Маакса немного повысило уровень. Не танец с помпонами, а торжествующее приветствие воина. Эшли хотела быть с ним. Прекрасно. Что теперь? Нужно понять.

Проклятье. Какого чёрта он делает?

«Надеюсь, Симил ошибается в пророчестве».

Глава 14

Солнце садилось, и Эшли смотрела на плещущиеся сапфирово-синие волны, впервые в жизни чувствуя себя такой окаменевшей. Её беспокоило не путешествие в будущее на несколько десятилетий, хотя это, безусловно, лидер странностей, а спор между Брутом и Мааксом. Не помогало и чувство неловкости. Вероятно, в результате того, что он снова чуть не умерла.

Так почему же Маакс не предложил своё решение с самого начала? И если Брут работал на богов, то почему бросил вызов Мааксу?

Что-то не так. Особенно то, что Брут стал таким защитником. Выражение гнева на его лице, когда он выбежал из её дома, оставило ещё больше интриги. Что она сделала не так? И почему это её беспокоит? Возможно, потому, что Брут спас ей жизнь и это что-то значило. Как что-то значило и её спасение для Богов. Она слишком много об этом переживала.

— Ты готова, Эшли? — Тёплая шершавая рука Маакса накрыла её, отвлекая от тревожных размышлений. — Пойдём.

Он поставил её прямо под пальмой, которая стояла в нескольких ярдах от заднего крыльца.

— Ты должна встать прямо перед скрижалью, которую я здесь закопал.