Читаем Сквозь тернии полностью

— Хм… Она что, индиго? — Рыжов расстегнул молнию комбинезона. — Харизма, попрошу к животрепещущей публике.

Послышался тонкий писк. Из-за пазухи выглянула острая мордочка. Принялась старательно обнюхивать пространство.

— А это ещё что?.. — Титов снова привстал; но лишь на секунду, затем осел, потеряв к происходящему всяческий интерес. — Рыжов, я уже сбился со счёта, сколько раз просил вас не таскать эту тварь повсюду с собой.

Рыжов усмехнулся:

— Как же я без Харизмы?

— Свою надо иметь, — парировал Аверин. И уже обращаясь к Титову: — Цирк, ей-богу, а не Центр подготовки космонавтов.

Светлана улыбнулась.

— А можно потрогать?

— Да ради бога, — Рыжов чуть ли не строевым шагом направился к первым рядам.

— Светлана, это же крыса, — попыталась предупредить Женя, но девочка престала воспринимать окружение.

— Ну и что… Она ведь живая.

— Признаться честно, я их тоже недолюбливаю, причём ещё с детства, — Аверин брезгливо поморщился. — Как и прочих тварей.

Светлана мило улыбалась, протянув правую руку перед собой.

Рыжов замер в шаге. Извлёк опешившую от столь пристального внимания Харизму из-под комбинезона. Посадил себе на ладонь.

Женя с содроганием смотрела на заострённую мордочку, дрожащие усы, блестящие глаза-бусины… Ещё был лысый хвост, но его Женя упорно игнорировала.

Крыса повела мордочкой, зашипела, отпрянула от надвигающихся пальцев Светланы.

В ту же секунду конференц-зал облетел болезненный детский крик.

— Ай!.. — Светлана от неожиданности села и тёрла укушенный палец.

— Да убери ты эту тварь! — Аверин попытался схватить крысу за хвост, но Рыжов вовремя отстранился.

— Ничего не понимаю… Раньше она никого не кусала. Никогда! Ведь правда, Харизма?

— Даже незаряженное ружьё, рано или поздно выстрелит, — Александр Сергеевич тёр переносицу. — Значит, утверждаете, что в первый раз, молодой человек?

Рыжов заботливо усадил суетящуюся крысу за пазуху. Оглядел окружающих. Искренне сказал:

— Да если бы было иначе, неужели я позволил бы девочке дотронуться до Харизмы?

— Куда уж там… Харизму лучше не трогать, — Аверин напоказ отвернулся в сторону.

— Знаешь что… — Рыжов буквально побагровел.

Женя отчётливо увидела, как побелели у вояки костяшки пальцев.

— Так, давайте-ка все живо по местам! — Титов привстал и помахал разведёнными в стороны руками, словно хотел оттолкнуть встревоженную аудиторию подальше от себя или и вовсе прижать к стене, чтобы не сопротивлялась. — А вас, Рыжов, я в последний раз предупреждаю на счёт грызунов в Центре. Если инцидент повторится — приму меры. И не смотрите на меня так.

Женя подсела к шмыгающей носом Светлане.

— Сильно болит?

Девочка отрицательно помотала головой.

— Не-а. Просто неожиданно как-то. Словно из-за спины кто-то выскочил и покусал! — Светлана передёрнула плечами. — Я не ожидала. Так со мной впервые, если не считать…

Женя с горечью понаблюдала за тем, как опали плечи ребёнка.

«Господи, что же эта малышка тут делает?! Зачем вплетать в царящий повсюду кошмар ещё и безгрешную детскую сущность? Зачем отправлять ребёнка неведомо куда?!»

— Я не ожидала, что Они посмеют отнять у меня родителей.

— Они? — Женя вздрогнула от звука собственного голоса; тут же смутилась и взяла Светлану за дрожащую ладонь. — Прости. Можешь не отвечать.

— Они — это плохие люди, — Светлана неловко высвободила запястье из Жениных пальцев. — Извините меня.

Женя почувствовала всем телом холод.

— Ничего. Всё в норме, — Аверин изучал укушенный палец девочки с видом знатока. — Даже кожу не прокусила, тварь. Такие раны на мальчишках быстро заживают!

— А на девчонках? — Светлана улыбнулась.

— А на девчонках — и подавно! — Аверин щёлкнул Светлану по носу; девочка сморщилась.

— Как Тимкина коленка!

Аверин молча кивнул; Светлана поняла всё без слов.

— И так… — Титов глубоко вздохнул. — Вы все уже более-менее в курсе, для чего я всех вас сегодня собрал. Точнее, для какой именно цели.

— Знаете, всё большее — в тумане, а меньшего — явно недостаточно, — Аверин развёл руками.

Светлана прыснула.

Рыжов перекосился.

Женя надула губки.

Титов покачал головой.

Лишь Александр Сергеевич остался непроницательным — он о чём-то усиленно размышлял, сидя в сторонке.

— Ну, так вот, ту самую, меньшую часть, Ярослав Игоревич, — которая вас столь сильно тревожит — мы сегодня и проанализируем более детально. Чтобы большая часть, так скажем, более-менее прояснилась.

— Хм… Так мы до утра тут просидим, с вашими шарадами относительно более-менее.

— Ярослав Игоревич, — Титов подождал, пока Аверин окончательно не умолкнет, после чего продолжил всё тем же официальным тоном, — как вам уже известно, меня зовут Дмитрий Титов. Я являюсь научным руководителем проекта «юсси». Точнее российской части проекта. А ещё точнее — являлся.

— А можно поподробнее на счёт этого самого «юсси», — подал голос Александр Сергеевич и тут же притих.

Титов кивнул: