Что со мной не так? Это всё из-за чёртового воздержания. Обычно у меня не бывает таких длинных перерывов, но с тех пор, как я вернулся домой, в моей постели никого не было. Жить с отцом, избегать сплетен в маленьком городке, работать без выходных — не самые удачные условия для личной жизни. Может, когда эти две недели закончатся, я что-нибудь с этим сделаю.

Но Келли не вариант.

Это нарушит все мои личные правила. Это будет предательством доверия её брата.

Мне нужно держать мысли в чистоте, а руки при себе.

Мы доели, допили вторую бутылку пива, и когда принесли счёт, я тут же потянулся за ним.

— Тебе не обязательно платить за мой ужин, Ксандер, — сказала Келли, пытаясь выдернуть чек у меня из рук. — Это ведь не настоящее свидание, помнишь?

— Помню, — ответил я, выиграв борьбу и подняв его повыше. — Но даже на фальшивом свидании я оплачиваю ужин. Считай это бонусом.

Она склонила голову набок.

— Какие ещё бонусы есть? Массаж? Маникюр? Может, сказка на ночь?

— Нет, — твёрдо сказал я, вставляя карту в кожаную папку.

— Ну тогда хотя бы позволь мне купить тебе выпивку в баре перед уходом.

Я покачал головой.

— Не стоит. Там слишком много народу. И чем позже, тем больше там будет пьяных придурков.

— Ну пожалуйста? — Она сложила руки под подбородком. — У меня почти никогда не бывает таких вечеров, когда я просто отдыхаю в пятницу. Никто здесь меня не знает, я буду сидеть лицом к стене, в своём маленьком маскировочном наряде… — Она опустила козырёк кепки и покосилась по сторонам. — Даже не буду забираться на барную стойку и танцевать.

Я выдохнул, откинулся назад и скрестил руки. Плохой знак — я не мог сказать ей «нет».

— Если я решу, что пора уходить, мы уходим сразу.

Она начертила крест на груди.

— Буду слушаться тебя, честное слово.

Прекрасно. Теперь у меня появились идеи.

Когда я расплатился, мы вернулись в бар, который стал ещё жарче, громче и плотнее набит людьми. Я держал Келли перед собой, направляя её сквозь толпу, где плечи касались плеч, а все старались протиснуться поближе к стойке. Каждый раз, когда какой-нибудь парень задерживал на ней взгляд, я старался отпугнуть его мрачным взглядом. Возможно, даже рычанием.

Мне удалось подойти достаточно близко, чтобы поймать взгляд Эрика и показать два пальца. Он кивнул и через минуту передал мне две бутылки. Я отдал их Келли, достал деньги, протянул их Эрику и крикнул, чтобы оставил сдачу себе. Затем снова взял Келли за плечи и вывел её в наш угол.

— Ты должен был позволить мне заплатить, — надулась она, прижимая пиво к груди. — Я вообще-то могу не дать тебе одну из этих бутылок.

— Извини, — я окинул взглядом шумную толпу позади неё. — Просто хотел быстрее уйти от стойки. Слишком много людей.

— Ладно. Бери.

Она протянула мне одну бутылку и чокнулась со мной.

— За наше фальшивое свидание. Хотя это самое настоящее свидание, на котором я была за долгое время.

— У меня тоже, — сказал я и сделал большой глоток.

— Боже, что это говорит о нас? — пробормотала она.

— А?

Я смотрел ей за плечо. Позади неё теперь стояла группа парней, и мне не нравилось, как они на неё смотрели. Перешёптывались, толкали друг друга локтями, раздували грудь. Будто подначивали друг друга подойти. Один развернулся к ней, поднял руку, словно собираясь постучать ей по плечу.

Келли посмотрела на меня.

— Я имею в виду, почему, как ты думаешь, мы оба…

Но она не успела договорить.

Я схватил её за затылок и накрыл её губы своими.

Она издала приглушённый, удивлённый звук. Я развернул её спиной к стене, перекрыв тому парню доступ. Если он хотел узнать, она ли это Пикси Харт, ему пришлось бы постучать по моему плечу.

Он не стал.

А я продолжал её целовать.

Прошло пять секунд. Потом десять.

Я отстранился, чувствуя, как её губы медленно разъединяются с моими. Парень передумал, ушёл. Угрозы больше не было.

Не было причины целовать её снова.

Но я всё равно это сделал.

Я сменил угол, углубляя поцелуй, чуть шире разомкнул рот, скользнул языком между её губ. Сжал пальцы на её затылке, удерживая её ближе. Я целовал её, пока не пришлось перевести дыхание, и когда я оторвался, мне показалось, что её ноги чуть подогнулись.

— Ксандер… — прошептала она. — Что, чёрт возьми, это было?

Зелёные глаза смотрели на меня с изумлением и смятением, но не с гневом. У меня было ощущение, что я мог бы взять её за руку, увезти домой, забрать её всю.

И, чёрт побери, я этого хотел.

Но не мог.

— Прости. — Я убрал руку с её шеи и мельком глянул через плечо. — Парень собирался тронуть тебя за плечо. Я не хотел, чтобы он с тобой разговаривал.

— А… — Она пыталась осмыслить. — То есть… этот поцелуй был… как щит?

Наши губы всё ещё оставались слишком близко. Я взглянул на её рот.

— Да.

Это не совсем было ложью — первый поцелуй действительно был щитом.

А вот второй? Объяснить это было куда сложнее. Я решил и не пытаться.

— Пойдём отсюда.

<p>Глава 9</p>

Келли

Он поцеловал меня.

Во время молчаливой поездки домой эти три слова крутились у меня в голове.

Он поцеловал меня. Он поцеловал меня. Он поцеловал меня.