Читаем Скрип на лестнице полностью

– Я бы выпила красного, – ответила Эльма. Пиво действовало недолго, и ей непременно нужно было что-нибудь, чтобы успокоить нервы. Она необыкновенно ясно отдавала себе отчет во всем: как она стоит, что и как говорит. Добром это явно не кончится.

– Значит, тебе удалось вырваться с работы? – Сандра улыбнулась, подавая ей бокал вина.

Эльма сделала большой глоток и кивнула:

– Да я, собственно, улизнула. Там просто завал.

– Боже мой, я верю. Пойдем посидим с девочками. – Сандра жестом пригласила ее сесть за стол в гостиной. Эльма села и сделала второй глоток вина.

– Ой, Эльма, привет! – сказал дружелюбный голос сбоку. – Как ты? Наверное, прошло уже… сколько там? – три-четыре года, с тех пор как мы с тобой виделись. Да? – Лишь через несколько секунд Эльма сообразила, что голос принадлежит Силье. Садясь за этот стол, Эльма ее не заметила по весьма простой причине: Силья выглядела совсем не так, как раньше. На фотографиях в Фейсбуке был совсем не тот человек, что сидел перед ней сейчас. Силья пополнела, остриглась, и если бы Эльма видела ее впервые в жизни, то решила бы, что та лет на десять старше нее. Это была не та же девочка, которая когда-то знала Эльму лучше, чем она сама.

– Да, наверное, – кивнула Эльма.

– Мы как раз тут обсуждали это убийство на мысу. Ты ведь сейчас его расследуешь? – спросила Сандра.

– Да, – ответила Эльма. За столом повисло молчание, и она поняла, что девушки ждут чего-то еще. – Надеюсь, его скоро раскроют, – прибавила она и неслышно отругала саму себя за то, что не смогла сказать ничего поинтереснее. Ее бокал был почти пуст.

– А какой-нибудь подозреваемый уже есть? – спросила одна из девушек.

– Да… – начала было Эльма и тут же возблагодарила Сандру, которая ее перебила:

– Девочки, не надо так любопытничать. – Она улыбнулась Эльме. – Про это ведь нельзя говорить.

Разговор быстро переключился на что-то другое, и Эльма сидела и слушала. Она смеялась в нужных местах, а в промежутках опустошала свой бокал с вином, а затем и следующий. Вскоре она перестала следить за разговором, а вместо этого принялась рассматривать людей вокруг. Большинство гостей было ей знакомо, и она удивилась, как сильно многие постарели. И она тоже так постарела? Ей самой казалось – она не изменилась, но это, наверное, не так. Наверное, они все думали то же самое, когда смотрели на нее. Чего она так боялась? В течение вечера приходили еще гости и заговаривали с ней. Она рассеянно выслушивала откровения о неудачных браках, о детях, о карьере, событиях школьных лет. У нее самой последние в основном изгладились из памяти, но другие их вроде бы припоминали.

Она наблюдала за Сильей, которая в основном сидела с девушками, никогда с ней особо не дружившими, и как будто избегала смотреть в ее сторону. Эльма попыталась вспомнить, при каких обстоятельствах они с ней встречались в прошлый раз. Она припоминала, что вроде бы в «Крингле[13]», случайно несколько лет назад. У Сильи был новорожденный ребенок в корзинке и муж, с которым Эльма была не знакома, но знала, что он тоже из Акранеса. Их объятия были неловкими, а разговор коротким и вежливым. Даже тогда их дружба казалась такой далекой. А ведь когда-то они были лучшими подругами и все всегда делали вместе. Могли доверять друг другу свои тайны и разговаривать обо всем самом важном и обо всем неважном.

Эльма скучала по ней. Скучала по их дружбе. Такой близкой подруги у нее никогда не было и, очевидно, уже не будет. Может, виной тому были винные пары, но она решила, что надо что-то сказать. И что-то сделать. Так что она допила свой бокал и подсела к Силье.

Силья была всецело поглощена разговором с другой девушкой, и когда Эльма подсела к ним, они даже не взглянули на нее. Некоторое время Эльма терпеливо сидела, но, когда они начали перешептываться, чтобы она не услышала, она решила, что с нее довольно. Не успела она встать, к ней подсел мужчина.

– Привет, Эльма! – сказал он, дыша перегаром. Она обернулась и увидела бегающие глазки Вороненка.

– Привет. – Она неловко улыбнулась.

Вороненок навис над ней и продолжал заплетающимся языком.

– Ты думаешь, я тебя тогда не узнал? – Он рассмеялся.

– Не знаю… – начала Эльма.

– Ты тут одна живешь? – Запах от него был таким сильным, что Эльма старалась не дышать.

– Да, – ответила она. – У меня тут квартира недалеко.

Вороненок ухмыльнулся:

– Пошли.

– Что?

– Я тебя домой отведу. – Вороненок встал и схватил ее под руку.

Сначала Эльма засмеялась, но выражение лица у Вороненка стало суровым, и он крепче сжал ее руку.

– Вороненок, я…

Вороненок наклонился к ней и процедил сквозь стиснутые зубы:

– Ты пойдешь со мной домой, а то я всем расскажу, что твой парень делал. Что ты его заставила.

Эльма ощутила, как у нее в животе все сжимается. Она подняла глаза и заметила, что Силья и другая девушка прекратили разговаривать и наблюдают за ними. От Эльмы не укрылся упрек в их взглядах. У нее в глазах началось жжение, и вдруг она почувствовала, что больше не может здесь находиться. Она вырвалась и вышла вон, не попрощавшись.