Читаем Сказки полностью

И вдруг туфли подняли его на воздух и быстро, как ветер, побежали по облакам. Не успел Маленький Мук опомниться, как очутился в городе на базаре.

Он присел около какой-то лавки и стал думать, как бы ему раздобыть хоть немного денег. У него, правда, была волшебная тросточка, но как узнать, в каком месте спрятано золото или серебро, чтобы пойти и найти его? На худой конец он мог бы выступать за деньги, но для этого он слишком горд.

И вдруг Маленький Мук вспомнил, что он умеет быстро бегать.

«Может быть, мои туфли принесут мне доход, — подумал он. — Попробую-ка я наняться ко двору скороходом».

Он спросил хозяина лавки, как пройти во дворец, и через каких-нибудь пять минут уже подходил к дворцовым воротам. Привратник остановил его, но, узнав, что карлик хочет поступить к королю на службу, повёл его к начальнику рабов. Мук низко поклонился начальнику и сказал:

— Господин начальник, я умею бегать быстрее всякого скорохода. Возьмите меня к королю в гонцы.

Начальник презрительно посмотрел на карлика и, рассмеявшись, ответил:

— У тебя ножки тоненькие, как палочки, а ты хочешь поступить в скороходы?! Убирайся подобру-поздорову! Я не для того поставлен начальником рабов, чтобы всякий урод надо мной потешался.

— Господин начальник, — спокойно ответил Маленький Мук, — я не смеюсь над вами. Давайте спорить, что я обгоню вашего самого лучшего скорохода.

Начальник рабов расхохотался громче прежнего. Карлик показался ему до того забавным, что он решил не прогонять его и рассказать о нём повелителю.

— Ну ладно, — смилостивился он. — Так уж и быть, я испытаю тебя. Ступай на кухню и готовься к гонке. Тебя там накормят и напоят.

Потом начальник рабов отправился к правителю и поведал ему про диковинного карлика. Король был весёлый человек. Он похвалил начальника рабов за то, что тот не отпустил Маленького Мука, и приказал ему устроить гонку вечером на большом лугу, чтобы все его приближённые могли прийти посмотреть.

Придворные услышали, какое будет вечером интересное зрелище, и рассказали своим слугам, а те разнесли эту новость по всему дворцу. И вечером все, у кого только были ноги, пришли на луг посмотреть, как будет бегать этот хвастун карлик.

Когда правитель с женой сели на свои места, Маленький Мук вышел на середину луга и отвесил низкий поклон. Со всех сторон раздался громкий хохот. Уж очень этот карлик был смешон в своих широких шароварах и длинных-предлинных туфлях. Но Маленький Мук нисколько не смутился. Он с гордым видом опёрся на свою тросточку, подбоченился и спокойно ждал скорохода. Начальник рабов выбрал самого быстрого из бегунов. Ведь Маленький Мук сам захотел этого.

Вот наконец появился и скороход. Он презрительно посмотрел на Мука и встал с ним рядом, ожидая знака начинать гонку.

— Раз, два, три! — крикнула Амарза́, старшая дочь правителя, и взмахнула платком.

Оба бегуна сорвались с места и помчались как стрела. Сначала скороход немножко обогнал карлика, но скоро Мук настиг его и опередил. Он уже давно стоял у цели и обмахивался концом своей чалмы, а придворный скороход всё ещё был далеко. Наконец и он добежал до конца и как мёртвый повалился на землю.

Правитель с женой захлопали в ладоши, и все придворные в один голос заголосили:

— Да здравствует победитель — Маленький Мук!

Маленького Мука подвели к трону. Карлик низко поклонился и сказал:

— О могущественный повелитель! Я сейчас показал тебе только часть моего искусства. Возьми меня к себе на службу.

— Хорошо, — ответил тот. — Я назначаю тебя моим личным скороходом. Ты всегда будешь находиться при мне и исполнять мои поручения.

Маленький Мук очень обрадовался — наконец-то он нашёл своё счастье! Теперь он может жить беззаботно и спокойно.

Правитель очень полюбил Мука и постоянно оказывал ему милости. Он посылал карлика с самыми важными поручениями, и никто лучше Мука не умел их исполнять. Но остальные придворные были недовольны. Им очень не нравилось, что ближе всех к их правителю стал какой-то карлик, который только и умеет, что бегать. Они то и дело сплетничали про него, но правитель не хотел их слушать. Он всё больше и больше доверял Муку и скоро назначил его главным скороходом.

Маленького Мука очень огорчало, что придворные ему так завидуют. Он старался что-нибудь придумать, чтобы они его полюбили. И наконец вспомнил про свою тросточку, о которой совсем забыл.

«Если мне удастся найти клад, — раздумывал он, — эти гордые господа, наверно, перестанут меня ненавидеть. Говорят, что отец теперешнего правителя зарыл в своём саду большие богатства, когда к его городу подступили враги. Он, кажется, так и умер, никому не сказав, где закопаны его сокровища».