Читаем Сказка о трехбашенном замке полностью

Так вот, для Уэнделла это время было пиком его приключений, в которые он каким-то невероятным образом умудрялся затягивать и перепуганную Ивонет, которая, к слову, всегда была прилежной и послушной девочкой. Но разве такое удастся с этим проказником! И как они подружились? Такие разные, но такие близкие, они жили одной нелёгкой жизнью и мечтали о дальних странствиях, чудесах и настоящем доме.

– Отец точно бы оставлял меня за старшего, я тебе говорю!

– Тебя-то?! – смеялась девочка. – Чтобы после его возвращения наш маленький домик был перевёрнут с ног на голову?

– Не маленький, а огромный дом, это во–первых! А во–вторых, я могу быть серьёзным и ответственным. Между прочим, это признак настоящего мужчины – в нужный момент брать себя в руки и делать не то, что хочется, а то, что велит долг!

– Тоже мне настоящий мужчина! Посмотрите на него!

Дальше шли весёлые пререкания, и дети снова возвращались к мечтам о другой жизни. Они спорили об устройстве дома и о том, какой породы должен быть их домашний пёс. И все эти картинки были яркими и тёплыми и грели душу тёмными холодными ночами.

Или по утрам, когда солнце ещё не успевало проснуться, а их уже поднимали с постели. В этот момент так не хотелось высовывать ноги из-под тёплого одеяла, что воображение рисовало маму, подносящую горячее молоко, связанные бабушкой шерстяные носки и аппетитные запахи хрустящих гренок. Вот было бы здорово!

Но день повторял следующий, а дети всё так же просыпались на жёстких постелях, слышали настойчивый зов воспитателей и возню сонных друзей.

Наступало время праздников. Как же его здесь ждали! Возможно, даже больше, чем в любом другом уголке мира. На входной двери висел остролист, над окном качались бумажные снежинки, а в общей комнате стояла ароматно пахнущая ёлка. На самом деле она низенькая и потрёпанная, но в мерцании мишуры и огоньков казалась всем настоящим чудом.

Дети мастерили подарки из бумаги, кусочков ткани, пуговиц и булавок, а комнаты блестели безукоризненной чистотой. И книги, выученные всеми наизусть, но такие любимые, расставлялись по полочкам ровными рядами, как воины на праздничном параде.

Но самое большое сражение принимала на себя кухонная кавалерия. В приюте праздничные обеды были скромными и простыми, но даже здесь кастрюлям, котелкам и сковородкам доставалась самая важная и ответственная задача.

Но все эти наполненные ожиданием дни не могли сравниться с кануном Нового года. В этот день в приют приезжала сестра одной из смотрительниц – миссис Кроссман, упитанная и крайне довольная жизнью женщина. Она приезжала лишь раз в год проведать свою старшую сестрицу и всегда приносила с собой блестящие яблоки, горящие огнём апельсины, маленькие разноцветные леденцы и даже, если повезёт, новые ёлочные игрушки. Она оставалась лишь на одну ночь, и никто тогда не ложился спать до позднего часа. Все собирались вокруг миссис Кроссман и слушали новую легенду, которую она услыхала где–то в городе. А может, на самом деле придумала сама.

И в этот год рассказала она о замке Трёх желаний, что запрятан за густым лесом между высокими скалами. В замке том было три башни, которые называли Прошлым, Настоящим и Будущим. Каждая из них могла исполнить одно-единственное, но самое заветное желание, и только на третий день Нового года. Любой желающий, которому удалось бы отыскать замок, имел право побывать во всех трёх башнях, но не смел загадывать больше одного желания в каждой из них. В противном случае ослушавшегося ждало суровое наказание.

Эта история поразила всех, и дети ещё долго обсуждали её, лёжа в своих кроватях. Но более всего эта история залегла в душе у нескольких человек: у мальчика Хейдана, девочки Дагмары и, конечно, у Ивонет и Уэнделла.

– Представляешь, если бы мы смогли отыскать этот замок! – зачарованно шептал Уэнделл своей подруге, пока они мыли посуду. – Мы могли бы всё изменить! Всю нашу жизнь! Ты только подумай!

– Но нам и так неплохо живётся, надо ли что-то менять?

– Шутишь?! – воскликнул мальчик, позабыв об осторожности. —А как же наши мечты…

– Уэнделл! – раздался строгий голос воспитательницы. – Вы должны работать, а не языками трещать! Много же вы успеете, если будете болтать! Ты же знаешь, что мы стараемся воспитать у вас всех ответственность, организованность… – мальчик закатил глаза, когда их надзирательница отвернулась и стала мерить кухню широкими шагами, продолжая при этом свою неизменную лекцию о пользе труда.

– Не хочешь ничего изменить? – шепнул Уэнделл, кивком головы указывая на воспитательницу. – Мы так часто говорили о доме и настоящих родителях, неужели ты просто поддакивала мне?

– Нет! Конечно, нет! – испуганно запротестовала Ивонет. – Но, послушай, волшебство может быть опасно, если не знать, как им пользоваться. Ты должен быть уверен в своих желаниях и правильно формулировать их. Если бы мы и могли найти этот замок, то…

– Юная леди! – загремел голос прямо около её уха, так что девочка слегка подпрыгнула. – Вы даже не изволите слушать меня? Вам не говорили, что старших следует уважать?!