Читаем Сказ о купце Като из Рыбацкой Бухты полностью

Свободный стол нашёлся только у западной стены вдали от камина, где черные, изъеденные солью доски потрескались и, томимые порывами морского ветра, грустно скрипели. Като сел у окна и принялся рассматривать посетителей. Его ближайшими соседями была разновозрастная пара – костлявая узкоплечая девчушка в ездовом костюме, сидевшая к нему спиной, и пожилой солдат в потрепанном именном одеянии темно-вишневого цвета.

«Кого только не заносит в наши края» – подумал Като, рассматривая одежду вояки и пытаясь найти родовой герб. «Предложить бедолагам унты1 что ли» – была его мысль, когда он увидел болтающийся хлястик на сапогах девушки. Солдат поймал его взгляд, чуть приосанился и Като поспешил отвернуться.

У камина грелась разношерстная компания богатых (или считавших себя такими) купцов, весело шутивших за стаканами «степнёвки2» и стопками столь дорогой в этих краях водки. По углам гостевой стойки стайками расселись посетители всех мастей, и особняком стояли местные рыбаки, которые лишь изредка перекидывались словом-двумя.

–У Вас седьмое стойло, господин купец. – Пропищал над головой Като мальчик на побегушках. Он настойчиво лез помогать, когда Като распрягал вола, и взялся застолбить место в конюшне.

–Хороший номер – счастливое число. – Сказал Като, доставая из-под отворота рукава монетку. – Лови.

–Рад стараться, для Вас. – Мальчик двумя руками поймал медную монету и попробовал её на вес. – Ух ты, Тяжёлая!

–На севере металла много. – Сказал Като, подбрасывая вверх ещё одну монету. – Получишь ещё две, если найдёшь комнату в восточном крыле. И постарайся, чтобы над кухней.

–Ко сну будет готово и натоплено. – Пообещал мальчик, ловя вторую монету, и, быстро откланявшись, убежал.

–Не успел ветер из штанов вытрясти, а уже гнёздышко вьёшь. – Пропел краснолицый толстяк, пропуская мальчика и протискиваясь к Като между сидящими.

–Никак, на юге неурожай? – Като поднялся навстречу давнему другу, когда тот уже распахивал свои обширные объятия. Като заметил, как вздрогнула и съежилась девушка, когда его друг случайно задел её плечо.

–Прощенья, прощенья. Мой старый друг! – Снова пропел толстяк, тиская Като. – А ты, я вижу, северный загар получил, да и пахнешь недёшево.

–От этого загара я ещё долго буду отмываться. – Ответил Като. Шальная мысль, что его красное от металлической пыли лицо делает их с Виктором Лоем чуть ли не братьями, сменилась тревогой за свои начавшие уже трещать рёбра. – Ну да присядем, налюбуемся ещё.

–Э-эх. Всё такой же холодный. – Вздохнул Виктор, садясь. – Не удивительно, что тебя на север тянет. Видно, там твоя стихия.

–Ранние холода меня у северян задержали. – Ответил Като, разливая в глубокие миски бурдючное пойло. – Ну, выпьем за встречу.

–За долгую жизнь и большие барыши. – Виктор, отпив немного и посмаковав, залпом опустошил блюдце. – Экзотический бальзам. Вот держи, ответный привет с юга. – Положил он на стол увесистый мешок. – Финики – еда богачей.

–Кстати, насчёт загара. – Като бросил в рот подсохший плод. – Говоришь, медь в цене нынче?

–Сейчас, брат, всё в цене.

Беспокойная жизнь трактира в этот вечер проходила мимо Като – слишком много новостей и слухов нужно было обсудить. Виктор в привычной манере бойко и громко живописал события, которым сам был свидетелем, – о беспорядках на севере имперских земель, что граничили со степью, о притеснении в этих землях Купеческой Гильдии и непонятных заказах императорского двора. Тонким шёпотом он говорил о силе, что зреет в степи, и об Орде, что вновь собирается под знамёнами нового вождя. Като слушал и внимал, изредка посматривая в сторону рыбаков и солдата с девушкой.

–И хорошо бы здесь отсидеться, так нет же. – Говорил Виктор громче обычного. От волнения он совсем раскраснелся и в свете камина его лицо напоминало дребезжащее форелье брюхо. – Тут рыбы с прошлого лова не видно. Ты вот припомнишь, чтобы такое было в нашем детстве? Во-о!

–Было подобное, когда кусок льда с Водопада упал – много мёртвой рыбы тогда на берегу нашли, а в следующий весенний гон считай, что и не поймали ничего. – Като вспомнил свою подругу детства, с которой они бегали по берегу, усыпанному мёртвыми рыбами, и каждый их смешок поднимал в воздух целые армии птиц. – Тогда и деревню подтопило.

–А сейчас её нет уже, нашей деревни. – Сказал Виктор, чуть отпив из миски. – Да и Водопада нет – это теперь Каскад. Вон, спроси у парней, что видно на горизонте, – от края до края сплошная стена воды. И нет ей конца.

–Это относительно, вообще-то. – Ответил парень из-за стола рыбаков. Он решительно направился к ним, махнув приятелям на прощание рукой. «Убрался, забери его Рыбный Царь» – услышал Като замечание одного из рыбаков. Пока парень шёл, Като успел бегло его разглядеть. Темно-синяя роба покрывала узкие плечи горемыки, а массивный рюкзак проглядывал из-за костлявых бедер, на которых мешковатые штаны держались только благодаря туго затянутой веревке. То, что покрывало ноги, сложно было назвать обувью, такими тряпками обматывали больных кожной болезнью.