Позже тем же вечером я нахожусь в своей комнате и наконец-то дописываю эссе. Джордан смотрит что-то на своем ноутбуке и игнорирует мое присутствие, впрочем, как и я ее. Я переодеваюсь, забираюсь в постель и поднимаю телефон с одеяла. Сняв блокировку, я открываю непрочитанные сообщения. Во время их прочтения на моем лице расцветает улыбка. Быстро сохранив номер Колтона, я отвечаю ему, а затем выключаю звук и кладу телефон на прикроватный столик. Этот парень не представляет, что его ждет, и от этого ситуация становится в тысячу раз волнительнее.

<p>Глава 22. Настоящий я</p>

– Чувак, ты какой-то странный. – Я бросаю взгляд в сторону Клэя. Какого хрена он хочет? – Ты перед тренировкой проверял свой телефон каждые пятнадцать минут. Теперь ты снова это делаешь и с каждый разом становишься все злее.

– Я расстроен. – И возбужден, но эту мысль оставляю при себе.

Клэй хмурится и смотрит на меня с подозрением.

– Из-за чего?

– Из-за… – Поднимаю сумку со скамейки и закидываю ее на плечо. – Много из-за чего.

Клэй качает головой и фыркает.

– Какой загадочный придурок.

– Заткнись, – бормочу я, направляясь к выходу из раздевалки и по пути кивая парням.

Все мышцы болят и ноют, потому что тренировка прошла хреново. Мы раз за разом повторяли одни и те же элементы, работали над защитой шайбы и старались улучшить ее перехват. Закончилось все тем, что тренер наорал на нас и назвал бесполезными уродами. И не сказать, что мы не заслужили. Превратившись в кучку самодовольных кретинов, мы позволили прошлым победам затуманить наш рассудок и решили, что мы уже взяли кубок. Невзирая ни на что, мы обязаны помнить о цели и не давать самоуверенности влиять на действия. На каток мы обязаны выходить с холодной головой и непоколебимым намерением победить.

– Чем планируешь заняться? – прерывает ход моих мыслей Клэй. Он следует за мной по коридору, и мне даже не нужно задавать вопросов. Он уверен, что я его подвезу.

– Надо закончить эссе, а потом я собираюсь валяться на диване и не делать ровным счетом ничего.

– Скука, – дразнится он, и я показываю ему средний палец. – Это наш выпускной год, Колт. Мы обязаны повеселиться.

– По-моему, мы с лихвой навеселились, начиная с первого года обучения. Не думаешь?

– Конечно нет. Мы, мать твою, молоды, и до выпуска должны наслаждаться молодостью и…

– Клэй, ты понятия не имеешь, насколько сильно я хочу подписать контракт с «Калифорнийскими Громовержцами», как только уйду отсюда. И что-то мне не хочется снова рисковать.

– Тебя выбрали в первом раунде драфта[17], и со временем ты стал играть только лучше. Тусуйся с друзьями, ходи на вечеринки, спи с девчонками…

Однако я его больше не слушаю. В голове возникает ее образ, и температура тела тут же подскакивает. Ладони все еще помнят ее нежную кожу, как идеально в руку ложилась грудь, какой сладкой она оказалась на вкус. Почему Ава не ответила на сообщение? Она снова будет меня игнорировать?

– Томпсон.

Я поворачиваю голову в сторону друга и хмурю брови. Он осматривает меня с ног до макушки, а на его лице тем временем видна тупая ухмылка.

– Чего?

– Ты не слушал, – констатирует он с издевкой в голосе, пока мы бредем по парковке.

– Да просто задумался. – Или, скорее, погрузился в воспоминания. Такие красочные и чертовски реальные… даже ощутил, как меня окутывает ее аромат. Словно она очутилась рядом. Она меня очаровала, да так сильно, что голова идет кругом. Впервые в жизни я не представляю, как поступать, потому что боюсь все испортить. – Что ты там говорил?

– Мур через две недели устраивает вечеринку, – повторяет Клэй. – У него будет день рождения, и он ждет нас.

– Неинтересно. – Я снимаю блокировку с машины и швыряю сумку на заднее сидение. – Как только он сказал, что она пройдет у него дома, я понял, что не пойду.

– Она начнется сразу после нашей домашней игры в субботу, – настаивает Клэй и бросает свою сумку к моей. – Если ты ее пропустишь, будет странно.

– С каких это пор меня стало волновать мнение окружающих? – Я фыркаю, и мы забираемся в салон. – Ни для кого не тайна, что он мне не нравится. Да и он в курсе.

– Разве не об этом говорил тренер? Здоровые взаимоотношения у членов команды так же важны, как и наше поведение на льду. Даже Бенсон идет, а ты сам знаешь, что они немного на ножах из-за Авы.

Ава. Ава. Ава. Она, черт подери, повсюду и одновременно нигде. Уж точно не в поле моего зрения.

– Бенсон волен делать что захочет, даже вести себя дружелюбно с уродом. В голову не приходит ничего такого, что могло бы заставить меня передумать.

– А я точно знаю, что заставит, – говорит друг, и я бросаю на него взгляд, приподнимая бровь. – Лайла всегда является на вечеринки, если идет ее брат, а это значит, что туда придет и Ава.

– И что? – Сердцебиение учащается, а ладони внезапно потеют.

– Я видел, как ты вчера на нее смотрел. – Клэй тычет в меня пальцем. – Она тебе нравится. Не отрицай.

– Я просто был вежлив. – Пытаясь казаться безразличным, я выдавливаю фальшивую ухмылку и останавливаю машину у его общежития. – К тому же, признаю, она шикарна, и сложно ее не замечать.