Читаем Скайгард полностью

- Что вы, капитан! - вампир расплылся в своей леденящей душу улыбке. - Как я понимаю, профилактика завершена и мы продолжаем полёт?

- Скажем так, «Маргаритка» продолжает полёт, к чему мы не имеем никакого касательства. Шелест уселась на койку. Дело в том, Киратди, что корабль по неизвестной причине отказывается подчиняться экипажу. Помнится, вы говорили о том, что ваши «чанги» гораздо совершеннее наших судов. Верно? На мгновение ше'ти замялся, затем осторожно произнёс:

- Скажем, мы используем другие методы. Я бы не стал утверждать, что…

- Если мне не изменяет память, продолжала Катя, проигнорировав реплику собеседника (или допрашиваемого), земляне, амстад и филаниане используют сходные методы навигации. И только ше'ти перемещаются в пространстве без промежуточных ориентаций. И я бы хотела узнать, почему наш бортнавигатор, построенный, смею вас уверить, отнюдь не на Ше'лан, вдруг начал вести себя подобно управляющему модулю «чанга». К удивлению Леночки, пассажир с готовностью кивнул:

- Вероятно, в этом есть доля моей вины.

- Да что вы? В эту фразу Катя вложила столько яда, что хватило бы загубить биосферу средней планеты.

- Позвольте ещё кое-что вам рассказать… здесь будет удобно или лучше пройти в рубку?

- Здесь, Шелест явно выделила слово, давая понять, что если её не устроит объяснение, то дальнейшее пребывание пассажира на борту «Маргаритки» будет ограничено данной каютой, - устроит. Тем более что сейчас пребывание в рубке представляется… ненужным.

- Хорошо.

Итак, я уже рассказывал вам, что расу ше'ти создали искусственно. Но есть ряд свидетельств того, что и Килари, наши Создатели, также являлись искусственными существами. Не в том смысле, что их кто-то создал. Скорее они создали себя сами. По мнению некоторых учёных Ше'лан, их создатели, как и другие разумные расы, эволюционировали на планете. Разыскать мир, породивший Килари, также не удалось - но предполагалось, что мир этот либо выродился настолько, что перестал поддерживать жизнь своих обитателей, либо погиб в каком-то катаклизме звёздного масштаба. Предвидев гибель планеты, Килари ушли в космос - но там, где люди для этих целей строили корабли, древняя раса предпочла построить себе новые тела. Надёжные, долговечные искусственные тела, способные летать меж звёзд. Вполне вероятно, что слиться с новой сущностью смогли лишь немногие. Формируя для себя тела, Килари стремились сделать их вечными. Неуязвимости не существует, но бесконечный цикл самовосстановления - задача вполне достижимая для тех, кому по силам было создавать жизнь. Их новые биомеханические организмы находились в непрерывном процессе самодиагностики, самовосстановления и самосовершенствования. Это не всегда спасало от гибели - по меньшей мере, одного погибшего Килари обнаружить удалось…

Его мозг умер, но некоторые свойства тела сохранились. И по стечению обстоятельств стали доступны исследователям. Ше'ти решили пойти по стопам своих Создателей - попытались внести изменения в собственную природу. И не смогли…

Идеально отлаженные организмы категорически не принимали изменений. По всей вероятности, детям не хватило знаний - более 99% экспериментов закончились фатально, оставшиеся привели к некоторым положительным результатам, не слишком ненадёжным, чтобы их можно было считать настоящим прорывом. Кроме того, имела место гипотеза, что считавшиеся более-менее удачными мутации - всего лишь результат разбалансировки генома в результате некомпетентно-грубого вмешательства.

- Нам так и не удалось добиться устойчивых эффектов, - пояснил Киратди. - Гены, которым полагалось бы контролировать привнесённые свойства, передавались потомству… но не проявлялись. Зато они могли активироваться позднее - в одном случае из тридцати, не более. Я - как раз тот случай. У меня проявилась ускоренная регенерация, довольно хороший ген. Проблема в том, что вместе с регенерацией проявлялись и некоторые иные свойства, практически непрогнозируемые.

- Зачем вы летите на Землю?

- Там мне предстоит провести кое-какие исследования. Мы считаем, что в сложившейся ситуации полезным окажется свежий взгляд. Вы, люди, добились немалых успехов в генной инженерии… правда, большей частью усилия ваших учёных были направлены на решение военных целей. Катя медленно кивнула.

Бум генного конструирования окончился лет двести назад, но до сих пор можно было встретить людей, несущих в себе те или иные изменённые гены. Некоторые «модификации» считались удачными, другие же были признаны ошибкой. А когда человечество что-то считает ошибкой, оно отчаянно стремится от этого избавиться. Например, печально известные «пси» - люди, обладавшие чудовищно сильными способностями к внушению. Слава богу, что ген «пси» почти в ста процентах случаев не передавался потомству, иначе человеческую цивилизацию ждала бы катастрофа.