Андрей метнулся в гостиную, сорвал со стола тяжёлую скатерть и вернулся на помощь друзьям. Там уже была Оксана. В одной нижней части своего раздельного купальника она самозабвенно колотила хозяйским пледом по огненным всполохам. Сверху прибежал Грачёв, следом Полина Степановна. Совместными усилиями огонь задавили.

Девушки ойкнули и убежали одеваться. Коля огорчённо рассматривал обугленные дыры на загубленном халате. Потом погрозил в окно и заявил, что кто-то очень пожалеет.

Полина Степановна сходила за участковым.

Фёдор Иванович пришёл быстро, осмотрел комнату, собрал в кулёк осколки бутылки, походил под окном, вернулся и сел писать протокол.

– Пацаны, чтоб их, – сказал он, – в партизан играют. В соседнем районе уже два случая было, до нас докатилось. Ну, я поймаю – уши оторву!

У Андрея было иное мнение по поводу произошедшего, которым он предпочёл не делиться.

После ухода участкового Полина Степановна накормила всех завтраком, пообещала к вечеру комнату привести в полный порядок. Грачёв уехал на работу, а друзья вышли прогуляться и обсудить ситуацию.

Версия Андрея о том, что залетевшая в окно бутылка с зажигательной смесью не хулиганская выходка, а конкретное предупреждение не совать нос куда не следует, получила единодушное одобрение.

– Интересно, как они нас выследили? – недоумевал Андрей. – Мы каждый раз, возвращаясь, следы путали.

– Или плохо путали, или они хорошие следопыты, – предположила Марина.

– Да какая разница, – горячился Николай, – как выследили. Главное – что нам теперь делать?!

– Предложения есть? – поинтересовался Андрей.

– Есть! – Николай размахнулся и врезал воображаемому противнику в челюсть. – Будем их штурмом брать, хватит за деревьями прятаться!

– И как ты предлагаешь брать?

– Идём прямо сейчас, я вышибаю калитку, дверь в доме тоже вышибаю и…

– И нарвёмся на неприятности, как бандиты, посягающие на собственность и жизнь хозяев. Они по нам стрельбу откроют.

Коля пожал плечами.

– Первый раз, что ли? Ну, девчонок оставим, пойдём вдвоём, я вышибаю калитку…

– Так я вас и отпустила! – Марина встала перед друзьями с самым решительным видом.

Оксана встала рядом с подругой.

– Никуда мы вас не пустим!

В воинственном настроении девушки были очаровательны: лица раскраснелись, волосы растрепались, зелёные Оксанины глаза метали молнии. Андрей не удержался, поцеловал её в дрожащие губы.

– Штурм дома отменяется, – объявил он.

– Ну вот, – разочарованно протянул Коля, – спустим этим гадам поджог? И мой китайский халат?

– Нет, не спустим, но в лоб не пойдём. Выманим неприятеля на себя. «Охоту на тигра» смотрел?[58]

– Это продолжение «Шерлока Холмса»? С Ливановым и Соломиным?

– Да.

– Спрашиваешь! Конечно смотрел, и что?

– А вот что. Сделаем так…

Персональная пенсионерка областного значения Авдотья Николаевна, отдыхающая по исполкомовской путёвке в доме отдыха имени Второго съезда профсоюзов, вернувшись домой, рассказывала своей давней подруге, Веронике Матвеевне, заслуженному почтовому работнику на пенсии, что, гуляя в Николаевке по абрикосовой роще, встретила настоящего лешего.

– Я, Матвеевна, нечисть эту как тебя сейчас видела! – горячилась Авдотья Николаевна, почувствовав недоверие подруги. – Вот, ей-богу, не сойти мне с места!

Правда, описать нечисть подробнее не смогла. Потому что сразу дала дёру с неприличной для почётной пенсионерки скоростью. И в рощу до окончания отдыха больше не совалась.

А посмотреть там было на что. Девушки постарались, проявили вкус и изобретательность.

– Как живая! – восхитился Коля. – На старшую медсестру похоже.

– Назовём её Ася, – усмехнулся Андрей.

– Почему Ася? – удивилась Марина.

– Старшую медсестру Асей Никифоровной зовут, – объяснила Оксана. – Вредная тётка.

Чучело по имени Ася установили на втором наблюдательном пункте, там, где друзей обстреляли в прошлый раз. Андрей закрепил на руках-палках леску. Они с Оксаной укрылись за деревом, натягивали леску то с одной, то с другой стороны, заставляя Асю оживать и поворачиваться. По замыслу Андрея, чучело должно было отвлечь внимание и вызвать на себя огонь. Коля с Мариной спрятались около забора. Идею штурма с выламыванием калитки отклонили – слишком шумно. Когда начнётся стрельба, они перемахнут через забор, постараются тихо подобраться к стрелку и обезвредить…

Выстрелы прозвучали раньше, чем ожидал Андрей. Палили на этот раз из охотничьего ружья, и явно не по чучелу – расстояние для гладкого ствола было слишком большим.

«По Коле с Мариной?!» – обожгла мысль.

К ружейным выстрелам присоединились сухие пистолетные.

– Жди здесь! – крикнул Андрей и помчался к дому.

Оксана рванула следом, но почти сразу остановилась. Навстречу вылетели Николай и Марина. Со стороны посёлка раздался вой милицейской сирены…

<p>Часть 3</p>