В древности воды Хабура широко использовались для орошения, о чем свидетельствуют многочисленные развалины древних плотин и следы древних каналов. С помощью современных гидротехнических сооружений, по подсчетам советских специалистов, водами Хабура можно оросить 120 тыс. га. Белих — одна из наиболее полно используемых рек Северо-Восточной Сирии, что объясняется в первую очередь большим постоянством расхода воды.

Однако воды Белиха для орошения зимних зерновых культур используются нерационально — при помощи множества небольших водоотводных плотин, существующих с глубокой древности. Таких плотин на реке насчитывается 20 (по 105 км ее течения). Вдоль берегов Евфрата и его притоков растут евфратские тополя, плакучие вавилонские ивы, финиковые пальмы, тамариск.

Весьма характерны для природы Сирии оазисы — районы с поливным земледелием. Это зеленые острова среди обнаженного однообразного пространства. Наиболее известный из них — Дамасская Гута. Гутами в Сирии называют предгорные оазисы, расположенные на высоте, где не растут финиковые пальмы. В прошлом оазис Дамасская Гута занимал большие пространства, ныне же его размеры составляют 300 кв. км. Любое описание Дамаска от древних времен до наших дней начинается с описания Гуты. «Глаз Востока», «божий дар» — примерно такими эпитетами награждают ее восточные авторы.

Дамасская Гута питается многочисленными рукавами р. Барада (71 км). Эта река берет начало в горах Зебдани вблизи Дамаска, вбирает на своем пути горные источники и обеспечивает таким образом водой обширный оазис. Пройдя по множеству каналов и рукавов через пригородные сады и огороды вокруг столицы, Барада, почти обезвоженная, впадает в небольшое оз. Эль-Атейба к востоку от столицы. Во время зимних ливневых дождей возникают быстрые и внезапные паводки. Орошение Дамасской Гуты осуществляется преимущественно с помощью несовершенных традиционных оросительных систем, поэтому основными проблемами для Барады являются создание рационального орошения, задержание паводковых вод и мелиорация оз. Эль-Атейба. При содействии советских специалистов подготовлены предварительные материалы по строительству оросительных систем на р. Барада, проектирующие орошение 120 тыс. га.

В Дамасской Гуте растут орехи, абрикосы, яблони, миндаль, инжир, цитрусовые.

Другой известный оазис — тот, который когда-то дал приют знаменитой Пальмире. Он расположен на севере Сирийской пустыни, на полпути между реками Эль-Аси и Евфратом. Оазис орошается водами подземной р. Эфке, которая выбивается на поверхность в пределах оазиса. На этом зеленом острове в основном растут финиковые пальмы и маслины.

В целом территория Сирии, несмотря на относительно небольшую площадь, обладает значительным разнообразием природных условий и имеет объективные возможности для развития самых различных форм хозяйственной деятельности населения.

Население

Первые сведения о населении на территории Сирии относятся к 6-му тысячелетию до н. э.

Археологические раскопки свидетельствуют, что здесь уже за несколько тысячелетий до нашей эры существовали поселения человека. Обнаруженные у местечка Рас-Шамр (в 15 км от Латакии) развалины города Угарит относятся именно к этому периоду. Памятники материальной культуры, найденные в раскопанном из-под песка городе Мари (недалеко от сирийско-иракской границы), показывают, что этот город существовал в 4-м тысячелетии до н. э. Население Сирии формировалось на основе слияния различных азиатских племен и было очень пестрым по языковому составу. Здесь обитали племена ханаанян, или амореев, говорившие на языках северо-западной ветви семитской группы. Наряду с преобладавшими аморейским и другими семитскими языками существовал хурритский язык, на котором говорила часть городского населения.

Население в древности занималось земледелием и скотоводством. В северной части страны на перекрестке караванных путей большое развитие получила торговля, развивались ремесла. К концу 3-го тысячелетия до н. э. в Сирии сложилось классовое рабовладельческое общество. На рубеже 3-го и 2-го тысячелетий до н. э. на территории Сирии возникают раннерабовладельческие государства. В середине 2-го тысячелетия до и. э. они становятся объектом захватнических устремлений крупных государств древности, быстро возникавших, а порой и столь же стремительно исчезавших. В XVI–XV вв. до н. э. Сирия была завоевана египетскими фараонами, а в XV в. до н. э. — войсками Хеттского государства, возникшего в Малой Азии. К этому времени в страну проник и получил широкое распространение новый этнический элемент — племя арамеев, говорившее на близких к аморийскому северо-западных семитских языках.

Позднее, уже в 1-м тысячелетии до н. э., язык арамеев стал языком межэтнического общения на значительной территории Западной Азии и вытеснил многие местные языки.