Читаем Синий бар полностью

Вот. Вот вопрос, который он задавал ей мысленно, снова и снова, год за годом. Он думал, что они уже достаточно близки, чтобы она дала ему шанс себя остановить или хотя бы попрощаться.

Она потянулась за своей чашкой и сделала глоток.

– Почему тебя это волнует?

– За неделю до этого с тобой все было в порядке. А потом ты исчезла. Девочки сказали, что вы с Зоей уехали.

После пропажи Тары он несколько недель наблюдал за баром, расспрашивал своих хабри, предлагал им заплатить за любую полезную информацию. Складывалось ощущение, что Тара просто исчезла, не предупредив его. А потом он сдался: зачем ему нужны эти поиски, если она даже не удосужилась попрощаться?

– Разве ты искал меня?

– У тебя был выключен телефон. А чего ты ожидала?

– Что ты поверил девочкам и оставил все как есть. Зачем спрашивать сейчас?

– Потому что ты здесь. – Арнав наклонился к ней.

– Кто та женщина, с которой ты сидел за столиком? – Тара хотела разузнать про Нандини. В юности она слушала его с открытым ртом, но теперь все изменилось.

– Сначала ответь на мой вопрос, – настаивал Арнав.

– Если я отвечу, ты мне расскажешь?

– Перестань лукавить, Тара. Почему ты исчезла?

– Почему любая барная танцовщица хочет исчезнуть? Мне надоела жизнь в Мумбаи. В это время у Зои были проблемы, и она хотела уволиться, так что все сложилось удачно.

– Ты мне об этом не говорила.

– А разве это имело значение?

– А если бы я так исчез?

– Послушай, Ави… Я имею в виду Арнав, ты ясно дал понять, какая у нас договоренность. Я не была твоей девушкой. Разве твои друзья знали обо мне? Я была танцовщицей из бара, пустышкой. Вот и вела себя как пустышка.

Ты никогда не была просто девушкой из бара. Разве я не говорил тебе об этом? Ему захотелось встряхнуть ее, заставить потерять самообладание. Краем глаза Арнав посмотрел на пальцы у нее на ногах. Да, они все еще были поджаты, но уже сильнее, чем раньше. Она держала себя в руках, но явно что-то скрывала, хотя ее расслабленная поза и слегка наклоненная голова убедили бы любого, что ей на все наплевать.

– Ты не все мне рассказываешь.

– Почему ты вообще меня допрашиваешь? Ты больше не констебль.

– Как это связано? Ты уехала вместе с Зоей, потому что устала от работы в баре? А теперь ты вернулась туда же?

– Бары снова получают лицензии, а Шетти нужны были танцовщицы. – Она слегка запнулась, произнося это. Еще одна ложь. Когда Тара успела научиться так хорошо врать? А может, она и раньше умела это делать, а он не замечал.

Небольшие бары с музыкой оставались открытыми в период запрета, но не зарабатывали так много, как раньше. По этой причине Шетти вернулся в игру, обновив «Синий бар». Он мог получать с него огромный доход и, возможно, даже помогать тайно отмывать деньги преступного мира. Бары снова будут приносить деньги вернувшимся к работе официантам, поставщикам одежды и косметики, танцовщицам, но большая часть пирога достанется владельцам этих заведений, а не персоналу. Кроме того, Тара стала старше. Шетти много не заплатит.

– Почему ты на самом деле здесь?

Наступила небольшая напряженная пауза. Прежняя Тара не смогла бы посмотреть ему в глаза, но эта не колебалась.

– А зачем девушки танцуют в барах? Не ради искусства, это точно. – Она встала. – Кстати, мне нужно обратно в отель.

– Так рано утром? – Арнав посмотрел на настенные часы.

Она выпрямилась и на секунду замолчала.

– Я теперь хореограф. Мне нужно вставать рано и быть в форме.

– Ты преподаешь? А почему у Шетти? Ты можешь работать с кем угодно. Сейчас в танцевальной индустрии наверняка есть много вакансий.

Обладая талантом, Тара могла бы процветать, даже не приближаясь к барной сцене. За последнее десятилетие времена изменились: на телевидении и в интернете появилось несколько танцевальных конкурсов. По словам Нандини, многим из них не хватало хороших хореографов.

– Отвези меня обратно, пожалуйста. – Тара направилась к двери.

Арнав коснулся ее локтя.

– Я разговариваю с тобой.

– А я буду слушать. В машине, – она произнесла это тоном, не допускающим возражений, в нее будто вселилась школьная директриса.

– Ты изменилась.

– Прошли годы. – Тара убрала его руку со своего локтя. – А чего ты ожидал?

Она повторила его собственные слова, произнесенные ранее, и улыбнулась. В этой улыбке Арнав узнал прежнюю Тару, озорную и теплую. Ту, которая кормила его, пока они валялись в постели, и которая дразнила его за усы.

– Разве у всех полицейских должны быть усы? – Она проводила большим пальцем по его губам, вызывая желание укусить его.

– У большинства. Это не правило, но мне нравится. Сразу выглядишь как настоящий мужчина.

– Настоящий мужчина – это не только усы. – Она усмехнулась. – Без них мне будет проще целовать тебя.

Арнав хотел, чтобы она поцеловала его сейчас. Ответят ли ее губы на поцелуй, как раньше? Он почувствовал, что неосознанно потянулся вперед, и отпрянул.

– Да, прошло много лет, – согласился он.