Когда с начала штурма прошло уже более трёх часов, мы контролировали весь город, за исключением пирамиды, куда отступили последние защитники. Люди откровенно устали, да и потери, несмотря на всю мою помощь, уже перевалили за несколько сотен воинов. Тролли держались зубами за каждый камень, поскольку несколько попыток прорыва «струсившими слабаками» (или кем там считали дезертиров эти дикари) ничем не увенчались — моя Тёмная Охотница вместе с демонессой устраивали настоящую резню в рядах таких беглецов. Я даже успел немного понаблюдать за одной из таких расправ: сначала бегущие попадали под ураганный обстрел из настоящих и сотканных из магической энергии эльфийских стрел, заставивший бы удавиться от зависти и лучших рейнджеров Кель’Таласа, а потом сражённые удачными попаданиями или же вложенной некроэнергией тролли вставали вновь и набрасывались на своих ещё живых соплеменников. Разумеется, поднимаемая нежить была чрезвычайно примитивной, едва ли не стихийно созданной путём вливания в свежий труп заряда силы Смерти и долго поддерживать активность не могла в принципе, но для только-только начавшей нормальное обучение некромантии эльфийки результат был выдающимся. Да и дикарям этого хватало — зацепить, задержать на несколько мгновений, сбить с ног… и подставить под новую стрелу. Салдис в бой вступала больше для развлечения и сбора новых «игрушек», чем по реальной необходимости. Ну а уже найденные людьми после боя несколько полян, заваленных трупами со следами эльфийских стрел, внушили им должное почтение и к «друзьям Мастера Эстоса».

Но вот передовые отряды в очередной раз сменились успевшими перевести дыхание в задних рядах бойцами, и вместе с ними в бой пошли последние резервы, возглавляемые лично королём. Игрес и до того не прятался от боя, и Трол'Калар в его руках успел испить немало крови Сухокожих, но сейчас это был финальный рывок, и дружный рёв сотен глоток в один момент заглушил крики обороняющихся.

Людские лучники на пределе сил и скорости рук опустошали подтянутые из обоза кипы стрел, стирая пальцы в кровавые мозоли, лишь бы засевшие на многочисленных ярусах пирамиды тролли не могли поднять голову лишнюю секунду. Сверху летели метательные топоры, камни, дротики и целые брёвна, к которым вскоре присоединились многочисленные боевые заклинания, слишком простые или быстрые, чтобы их сотворению можно было помешать издалека. Но всё было тщетно. «Щит Пустоты» развернулся над первыми рядами тёмно-фиолетовой полусферой, гася удары и защищая людей от проклятий, я сам шёл вместе с отрядом штурмующих, окружённый собственными учениками, и линии обороны троллей падали одна за другой, покрывая древние ступени алой кровью, отрубленными конечностями и обезображенными телами.

Вот пала последняя преграда, и мы оказались в святая святых. Вершина пирамиды. Алтарный Чертог, в центре которого расположился сам Алтарь, ну и все старшие жрецы, шаманы и вожди родов. О, они подготовились к встрече. Уже не рассчитывающие выжить, хозяева одного из главных центров Внутренних Земель вознамерились забрать с собой за грань как можно больше народа. Ритуальные шрамы на телах дикарей, напитанные кровью жертвенных соплеменников, ярко пылали, сжигая тело и душу «избранных», но взамен на некоторое время превращали отмеченного в настоящее чудовище... На взгляд тех, кто ранее не сталкивался с демонами, драконидами, высшей нежитью и Древними Богами.

– РРРАААААР! – рёв впавших в боевой транс троллей был страшен, а рывок — стремителен, но…

– Слишком поздно, – рука, сжимавшая кристалл души, вырванной у одного из воинов ещё на третьем ярусе пирамиды, сжалась в кулак. Кусок первородного Мрака накрыл алтарь и собравшихся вокруг него троллей, и на округу опустилась тишина. Неподвижные и абсолютно мёртвые тела неаппетитной кучей раскинулись у покрытого кровью камня. А в мою руку сами собой прыгнули кристаллы вырванных душ.

«Вспышка Тьмы», требующая или долгой подготовки, или «жертвы» одного осколка для инициации прорыва Изначальной Пустоты, как и прежде, меня не подвела. Правда, вместо добивания могучих демонов и архиличей, сегодня она собрала дань со всего лишь троллей. Тоже неплохо. Что же касается мёртвой тишины… продлилась она недолго.

– ПОБЕДА!!!! – взревел Его Величество, вскидывая над головой хищно блестящий свежей кровью Трол'Калар.

– ЗА СТРОМГАРД!!! – ответно взвились к небу чёрные клинки моих учеников и сталь остальных воинов.

В нарастающем рёве армии можно было различить выкрики здравиц в честь короля, принца, королевства… ну и одному скромному магу досталась своя доля славы, как и всем эльфам вообще. А дальше нас ожидала рутина, где-то приятная, как сбор трофеев, где-то печальная, вроде подсчёта раненых и убитых, их похорон и тризны, но это уже была именно что рутина. Битва за Алтарь Зула завершилась. Теперь следовало пожать её плоды.

Глава 13