Читаем Син'Дорай полностью

Вообще, если люди куда-то приходили, то приходили они надолго. Я хорошо видел, как горят глаза у лордов и самого Игреса Троллбейна, в своём воображении они уже видели здесь цепь замков и то, как конные рыцари рекой текут по широкому ущелью в новые походы против давнего врага. Наживка с крючком была проглочена, и теперь Стромгард без всяких понуканий имел неплохие шансы прекратить своё многолетнее бодание с Альтераком за предместья Стены Торадина, направив вектор экспансии в новое русло. Через несколько лет можно будет подсказать им идею союза с Грим Батолом, предвосхищая собственную экспедицию клана Громового Молота по основанию Заоблачного Пика. Эти вольнолюбивые дворфы уже должны были заинтересоваться грифонами Внутренних земель, и возможность облегчить себе задачу, получив надёжный канал снабжения и военной помощи против местных троллей не сможет их не заинтересовать, а потом, кто знает? Свои наездники на грифонах могут появиться и у Стромгарда.

Но дни сменялись днями, и горы постепенно подходили к концу. Передовая разведка достигла конца ущелья, и вскоре самая мобильная часть армии ушла вперёд, с задачей разбить лагерь и подготовить укрепления на границе леса. Я был с ними и мог лично наблюдать работу наследников империи Аратор. Люди осознавали, что в лесу им с троллями не тягаться, а потому без сомнения уничтожали лес, выгрызая в его подбрюшии очаг безопасности, с каждым днём расширяя полосу открытого пространства вокруг лагеря и тут же пуская дерево в дело. Ставились смотровые башни, возводился частокол, копались рвы и вкапывались пики, заострёнными концами смотря во все стороны возможных нападений. Были у людей и собственные следопыты-охотники, выслеживающие следы присутствия троллей, а также их поселений и деревенек. Разумеется, на фоне нормальных рейнджеров их навыки выглядели жалко, но, с учётом скоростей продвижения основного войска и, прежде всего, обоза, этого вполне хватило, чтобы разведать окружающую местность на день пути к моменту, когда армия всё-таки перешла горы.

Разумеется, я тоже не сидел без дела, но о моих делах стромгардцам знать не стоило. Там, где они лишь пытались найти следы троллей и их поселения, иногда даже находя и то, и другое, только старое и покинутое, Иллиана с Салдис были куда более успешны. Мне всё ещё были нужны подопытные для экспериментов, да и суккубе я обещал решить проблему с игрушками, а обещания надо выполнять. Предгорные хутора дикарей стояли, по большей части, беззащитные. Одни самки, совсем мелкие дети и старики, кого по каким-то причинами не сожрали свои же. Подавить сопротивление в таких и переправить порталом пленных на другой континент было делом несложным, куда труднее было не допустить бегства свидетелей, но Адские Гончие ещё никогда меня не подводили.

А между тем, карательный поход продолжался, да и тролли начали попадаться не только моим девочкам. Клыкастых явно шокировало появление армии людей по эту сторону гор. Обескураженные, лишённые единого руководства и напуганные провалом собственного набега, они действовали разрозненно и, чаще всего, глупо. Ввязываясь в бессмысленные драки с дозорами, они, как правило, теряли больше бойцов, чем люди, успевавшие позвать на помощь даже будучи застигнутыми врасплох. Успехи отдельных отрядов дикарей никак не могли повлиять на общую картину, да и те редко длились слишком долго, ведь Иллиана с Салдис не сидели сложа руки, и слишком наглые банды то и дело «выдавали себя» какой-нибудь мелочью, после чего загонялись обозлёнными людьми в ловушку и безжалостно уничтожались. Таким образом, продвижение, совмещённое с методичным уничтожением троллей, шло планомерно и без каких-либо помех. А спустя месяц такого марша мы наконец-то вышли к нашей цели.

Алтарь Зула. Ступенчатое пирамидальное здание исполинских размеров, возведённое прямо у подножия гигантской скалы, по ту сторону которой, в горах лежал один из великих городов Империи Амани — Джинта'Алор. Но не он сейчас был нашей целью, да и не смогли бы взять его стромгардцы нынешними силами. Нашей целью была пирамида алтаря и город, раскинувшийся вокруг неё, хотя называть этим словом скопище примитивных деревянных хижин, с трудом способных даже подражать древней архитектуре народа своих же создателей, было по меньшей мере оскорбительно для всех настоящих городов.