В государственной символике находят отражение могущество и величие нашей Отчизны, ее великая история, подвиги российского народа. День Российского флага – праздник, помогающий нашему обществу осознать нетленность вечных ценностей – патриотизма, единства, нерушимости государственности. В этот день сердца всех честных россиян переполнены гордостью за свою великую Родину и своих замечательных соотечественников. Празднуя День Государственного флага, каждый из миллионов российских граждан чувствует себя пусть малой, но частью великой державы по имени Россия.

Первые русские знамена

История отечественных флагов (знамен) берет свое начало в глубокой древности. Еще в летописи «Повесть временных лет» упоминаются знамена, именуемые «стягами». Стяг – это и есть военные знамя на древке, которое могло получить свое название от «стяганья», т. е. от соединения вокруг себя воинов. Из древних летописей же становится понятно, что стяги, как именовали военные полки, неизменно присутствуют в военных действиях конца ХI в. Например, в 1096 г. к Киеву подошел «Боняк безбожный, шелудивый, тайно, как хищник, внезапно». Не сумев взять город, этот враг «… поставиша стяга 2 пред враты манастырьскыми (монастырскими)». Монахи, правда, сумели убежать, так что враг со своими двумя полками (стягами) остался несолоно хлебавши.

Примерно так же трактуют слово «стяг» и словари древнерусского языка, которые, кроме перевода понятия «стяг» как военного знамени, дают ему также толкование «полк, строй, войско». «Стояти под стягом» в тогдашнем понимании значилось: «стоять в боевом порядке». Лишь в ХII в. это слово все больше понимается как знамя, а не воинское подразделение.

Еще встречается любопытное слово «стяговникъ», что в буквальном переводе означает «знаменосец». Как правило, в княжеских дружинах имелось несколько военных знамен. Их собирательная и управленческая функции дополнялись звуковыми сигналами, что было присуще именно византийскому войску. Эти сигналы звучали при помощи труб и бубнов. В летописи о Липецкой битве 1216 г. сообщается, что князь Юрий Всеволодович имел «17 стягов и труб 40, столько же и бубнов», а его брат князь Ярослав Всеволодович – «13 стягов, а труб и бубнов 60».

Постепенно функцию ранних флагов как средства управления войском начинают использовать в качестве символа власти. Галицко-Волынская летопись начала ХIII в. повествует, например, о походе князей Даниила и Василька Романовичей к польскому городу Калиту. Так, польские воины вопрошают своего предводителя: «Если русское знамя водрузится на городских стенах, то кому воздашь честь?» Там же мы находим и рассказ о победе князя Даниила Романовича Галицкого: «Даниил вошел в город свой, пришел в храм Пресвятой Богородицы, и принял стол отца своего, и отпраздновал победу, и поставил на немецких воротах знамя свое».

Как видим, уже тогда речь шла о польских и соседних юго-западных землях, где на иноземный манер на городских стенах, башнях и воротах вывешивались знамена и городские стяги. В других русских землях этот обычай не упоминают. Стяги и хоругви в различных древнерусских летописях фигурируют в основном в связи с военными действиями. Например, в известных «Задонщине» и «Сказании о Мамаевом побоище», в которых сражение войска Дмитрия Донского с полчищами хана Мамая в 1380 г. описано наиболее подробно. Как следует из описания, на русских военных стягах изображались лики святых. Перед одним из таких знамен преклонил колени сам князь Дмитрий Иванович Донской, моля небо о победе над татарами: «Князь же великий, увидав свои полки достойно устроенными, сошел с коня своего и пал на колени прямо перед большого полка черным знаменем, на котором вышит образ владыки Господа нашего Иисуса Христа, и из глубины души стал взывать громогласно…» Помолившись перед знаменем, великий князь степенно объехал свое войско, обращаясь к русским воинам с прочувствованным призывом «без смятения» стоять насмерть за русскую землю.