Так мы простояли какое-то время в тишине, сумерки спустились на лес, в пору было уже разводить огонь, чтобы согреться в вечерней прохладе и приготовить еду, но никто из нас не торопился этого делать, все ждали результата, а он оказался неожиданным. В начале я почувствовал, что тяжесть уходит, стало легче дышать, это хороший знак, но чувствовал его только я, зато как кожа, а потом и мясо стало уходить с головы оленя, оставив под конец голую кость с не менее голыми рогами, это уже заметили все. Как только только это произошло, все вздохнули с облегчением.

- Вот теперь уже можно и отдохнуть, - с усталой улыбкой проговорил Ратибор, повернув голову в сторону своих людей, - разведите костёр. А ты, Мирослав, молодец: сам испортил - сам исправил. Теперь нам надо поесть и отдать должную часть добычи огню, не стоит обижать других богов.

Глава 3

- Да сколько же можно искать этот мокрое место, - третий раз бубнил себе под нос Изяслав за последний час, - мы уже пол дня ходим тут кругами.

Как оказалось за то время, что мы двигались к источнику силы, Изяслав был самым нетерпеливым участником команды, я даже удивлялся, как опытный охотник может столько жаловаться на лес, то мошкары слишком много, но дождь слишком сильный и капли с полога леса мерзко падают ему за шиворот, то дождь слишком мелкий, а мелкая морось постоянно засыпает глаза и снижает видимость, то почва под ногами твердая, но слишком мягкая и вообще чего это все прутся по этому болоту.

Ратибор, когда я уже раз в десятый с удивленным лицом смотрел на жалующегося Изяслава, объяснил мне, что подобные дальние походы не свойственны их отряду, леса в нашем краю богаты на добычу, и для постоянного промысла хватает расстояния в два-три дневных перехода. Да и в лесу они уже с месяц, а места Силы привлекают не только людей, но и животных, в том числе Сильных и всё это сильно беспокоит Изяслава, который не очень то верит в результат похода.

А еще Светодар упомянул, что они уже бывали у этого источника года четыре назад, когда Ратибор сам стремился усилиться. Тогда они повстречали тут крупного волкоподобного Зверя и еле унесли от него ноги - повезло им переправиться через реку вброд как раз в тот момент, когда волк их нагнал. Тогда их было пятеро и они не рискнули бы драться со Зверем такой силы, сейчас охотников было восемь человек и были они подготовлены к подобной встречи, хотя и старались ее избежать. Касательно же усиления, как отметил глава отряда, там он сумел понять для себя Силу и увидеть свой предел, который оказался весьма близким к его способностям в тот момент.

- Смотрите внимательнее, разойдитесь по парам, держите друг друга на расстоянии видимости, - дал указание ещё раз Ратибор, - мы ищем небольшой глубокий колодец, источник выходит на поверхность вместе с ключом.

- Ты так и не почуял его? - вертел головой Светодар, пытаясь определить для себя, где же лучше искать источник силы.

- Я не так силен, чтобы даже за сто шагов почувствовать его. Слишком малы мои способности, да и сам источник не так силен, это скрытый источник, у него свои особенности.

Мы прочёсывали хвойный лес, в который вошли с полчаса назад. Он резко контрастировал с лиственным лесом, по которому мы в основном и двигались последнии дни со сменой окружения на заливные луга вдоль рек и озёр. Этот лес отличался в первую очередь тем, что видимость в нем была куда лучше, чем в других местах, в нём полностью отсутствовал подлесок, но земля, песчаная почва, была не ровная, с большим количеством малых оврагов и просто ям. В одной из таких ям и появлялся источник Силы воды. Большую часть времени он был на поверхности, но иногда на какое-то время он уходил назад в песок, обнаружить его было не так просто, в чем мы убеждались на своей шкуре.

- А если он в землю ушёл? - опять не выдержал Изяслав.

- Ищите, не найдем сегодня, значит будем искать завтра, надо будет и послезавтра, так что лучше бы нам всем повезло именно сегодня.

- Да, а то Изяслав ещё и заплакать может, - шепнул я себе под нос, но Ратибор услышал и усмехнулся.

- Мирослав, ты идешь со Светодаром, лучше мы с тобой разделимся, увеличим наши шансы что-то уловить издали, - ещё раз скомандовал Ратибор, - всё, расходимся. В случае чего даём сигнал.

За эти дни перехода я изрядно устал, всё-таки не был привычен к такому длительному шаганию по пересеченной местности. Каждую ночь, несмотря на жутко болящую спину от сна почти на голой земле, я умудрялся проваливаться в глубокий сон, который заканчивался только под утро, когда меня расталкивали на завтрак. А ведь охотники ещё и разбивались на дежурства на всё протяжение ночи.