Читаем Сильнее смерти полностью

— На худой конец мы его ликвидируем, — отрубил Тимотий. — Он произнес это с такой легкостью, как будто речь шла о том, чтобы пальцем смахнуть шахматную фигуру с доски.

Дренович хмурился:

— Это не так просто. А кроме того, его смерть может нам навредить больше, чем его жизнь. Коммунисты для своей пропаганды используют этот факт. И тогда мы наверняка потеряем Плеву.

— Можно сделать так, что он погибнет во время боя, — продолжал свою мысль Тимотий.

— Мы бы здорово выиграли, если бы он оказался на нашей стороне живым, — сказал Дренович. — Ведь его имя уже стало легендой.

— Как его заполучить?

— Плевичан надо перетянуть на нашу сторону, — спокойно излагал Дренович. — Всю жизнь он их тянет за шиворот. Ему хотелось бы, чтобы Плева шла только за ним. Если они пришьют четнические значки, я уверен, что они оставят Проле.

— План неплохой, — согласился Тимотий.

Отношения этих двух людей были сложные. Тимотий разговаривал обычно с Дреновичем резким, начальственным тоном — с созданием армии власть его явно вырастала, — но во многом вынужден был соглашаться с трезвым, практичным Дреновичем. А Дренович знал, что во многом превосходит Тимотия, знал, что нужен ему, и еще знал, что тот, если и вознесется, то все равно рано или поздно упадет, а он, Дренович, будет прочно оставаться на своем месте.

Закончив разговор, они пошли ужинать к попадье.

Дренко прибыл вечером промокший до нитки. Тодор Кривало, бывший жандармский фельдфебель, принял у него коня, привязал его, а самого повел в комнату. После взаимных приветствий все трое сели за стол ужинать.

За месяц столько произошло перемен, как будто много лет пронеслось после их последней встречи.

— Ну, рассказывай, — нетерпеливо сказал Тимотий, вглядываясь в Дренко, отыскивая в нем следы перемен.

Дренко отодвинул тарелку и извлек из кармана брюк портсигар. Закуривая папиросу, Дренович произнес:

— Хорошего ничего нет.

— Шолая распоясался?

— Дело не только в Шолае. Остальные тоже не лучше.

Тимотий резко повернулся на стуле, встал, скрипя каблуками, дошел до окна, возвратился:

— А ты пытался с ними разговаривать?

— Это ничего не дает.

— Мужики! Народ! — свирепо выкрикнул Тимотий. — Паршивая банда! Как только им в руки попала винтовка, сразу же против офицеров! А что, если бы власть захватили? Кастрировали бы нас наверняка? А как сейчас настроение у плевичан? Веселятся после победы?

— В общем да, — ответил Дренко. — Ведь поначалу Шолаю все бросили. Подвиг его был, конечно, беспримерным, они и вернулись к нему. Сейчас слушаются его.

— А недовольство какое-нибудь есть?

— Кое-что есть. Люди недовольны командованием Мусы, — Дренко вспомнил Бубало.

— Ну хорошо, дорогой мой, что же ты сделал, чтобы как-то помешать этим большевикам влиять на людей? Чтобы не допустить их к власти?

— Шолая твердо держится. Безумная храбрость создала ему славу. У него сильные кулаки.

— И ты смирился?

— Да. Но я там чувствую себя не в своей тарелке.

— Вот, отец, — крикнул Тимотий, повернувшись к священнику, с ноткой отчаяния в голосе. — Если все мы будем вести себя так — прощай родина и цивилизация!

— Да, мы не едины в мыслях, — угрюмо отозвался поп. — Если все останется так, пропадут и крест, и церковь, и сербство, и все мы вместе с ними.

Дренко посмотрел на вешалку, на которой висели шапки с кисточками, меховые шапки, бинокли, ранцы, новые желтые ремни, винтовки и кобуры. Под лампадкой тряслась круглая голова священника. С улицы доносился монотонный стук капель дождя по крыше. В оконные стекла ударял порывистый ветер, разбивая на них капли воды.

— Но ведь Шолая не коммунист, — пустился в объяснения Дренко.

— А кто же он?

— Я наблюдаю за ним целыми днями и никак не могу понять.

— А я понял. Он тебя подавил, запутал вконец.

— Иного и не могло быть, — начал Дренко медленно. — Ты помнишь, когда ты уезжал, то предложил мне, чтобы я остался, и я тогда с удовольствием согласился с этим. Я тогда считал, что нужно бороться и что выжидание — политика неправильная. Кроме того, мне хотелось разубедить и Шолаю, и крестьян в том, что мы были замешаны в апрельском предательстве. Я хотел, чтобы мне поверили, чтобы они увидели, что я могу выполнить свой долг. Однако я там стал скорее заключенным, чем офицером. Может быть, самого обычного плевичанина больше ценят, чем меня. Приходится терпеть. Что еще делать?

— Ты терпишь, — с горечью проговорил Тимотий, — а они действуют. И этот коммунист кричит: теперь нет ни королей, ни генералов, ни бога, ни иконостаса. Есть товарищ комиссар, и все. — Тимотий сильно стукнул по столу.

— А что я могу сделать? — крикнул Дренко. — Он мужик, разбойник, действующий по наитию. Черт его знает, что происходит, я не понимаю! — На глазах у него навернулись слезы.

Тимотий бросил на него презрительный взгляд.

— Что ты вообще можешь? — процедил он сквозь зубы. — Нам нужно устранить со своего пути Шолаю! За короля всех этих мужиков уничтожить не жалко! Ты представляешь себе, что будет, если они победят? Что будет с нами и со всем тем, что для нас свято?

Тимотий был взбешен.