— Я? Пассажир рейса Париж — Москва. Возвращаюсь из командировки. Спешу домой. А еще хочу спасти вас от мороза и приставучих таксистов. Ах да! Меня зовут Артем. Артем Павлов. — Он коротко поклонился. — Но позвольте и мне узнать, кого я только что чуть не задавил из-за своей неуклюжести. За что еще раз извините!

— А я пассажирка рейса Майами — Цюрих — Москва. — Она печально вздохнула. — Меня никто не встретил, хотя вроде бы ждали. Наверное, я что-то неправильно сообщила. — Девушка пожала плечами. — Со мной всегда так происходит.

Мужчина рассмеялся:

— Значит, вы особенная! Счастливая! А теперь я угадаю, как вас зовут. Хорошо?

— А вы можете? — Девушка широко раскрыла глаза и откинула назад лохматую шапку.

Мужчина сосредоточенно кивнул:

— Это сложно, но я могу. Но только после этого вы мне позволите проводить вас до города и убедиться, что вы не остались ночевать на улице. Договорились?

— Хорошо. Договорились, только вы придумали слишком сложное задание. Мне жаль с вами расставаться так быстро. Вы — забавный.

— Мы не ищем легких путей, — Артем улыбнулся, сдвинул брови и смешно стал вращать глазами в разные стороны. Он умел делать этот трюк с детства и часто пугал им дворовых мальчишек. Но еще больше пугалась бабушка, искренне верившая, что мальчик может остаться таким навсегда.

Девушка прыснула от смеха и прикрыла варежкой ротик.

— Ближе мысли! Ближе мысли! Ага! Вижу. Читаю по буквам. — Павлов ухватил девушку за руку и закрыл глаза. — Мою новую знакомую, огненноволосую, розово-чемоданную, кудряво-сапожковую, лохмато-ушанковую пассажирку, зовут… эС, О, эФ, И, Я. Так?

Павлов открыл глаза и в упор посмотрел на Соню. Та была потрясена.

— Bay! Как это вы сделали?

— Секрет! Ну, что? Правильно?

Девушка так же потрясенно кивнула, и Артем, подхватив чемодан, мягко потянул ее в сторону стоянки. Там скучал оставленный им три дня назад «Ягуар».

— Я, кажется, догадываюсь, как вы это сделали… — остановилась Соня и протянула ему варежку, на которой заботливой бабушкиной рукой было вышито ее имя София.

Павлов рассмеялся:

— А вы сообразительная! Ну, вот мы и пришли. Котенок тут совсем замерз. Давайте погреем. — Он достал ключ и открыл дверцу автомобиля: — Сонечка, я вам предлагаю пять минут постоять со мной снаружи и поболтать. Если хотите, можем покидаться снежками, правда, здесь, в аэропорту, каждый снежок — это скорее коктейль Молотова, бомба, керосиновая шашка. Котенок согреется и пустит нас внутрь. Договорились?

Он помахал ключами. Соня кивнула. Ей вообще не хотелось уезжать куда-то. Приятно было поболтать с этим парнем ни о чем. С ним вообще было как-то легко. Артем присел на водительское кресло, быстро завел машину, поставил обдув печки на значок HI и тут же вылез.

— Расскажете мне, зачем вы решили замерзнуть в Москве, вместо того чтобы лежать на пляже Сауф-Бич или Фишер-Айленд?

— Конечно, расскажу. Я вам теперь обязана!

— Вот и славно! А куда же мы едем?

Вопрос Артема, казалось, застал рыжеволосую Софию врасплох. Она наморщила лобик, потом сконфуженно улыбнулась:

— Если честно, то я не знаю…

Артем сурово покачал головой:

— Так. Ваших друзей, которые вас не встречают, нужно казнить! За головотяпство со взломом. Беспощадно.

София сконфуженно вздохнула, а Павлов вырулил со стоянки, на ходу соображая, куда можно устроить брошенную на произвол судьбы девушку. Можно было бы поселить в квартире родителей…

«Но как к этому отнесется папа?»

Павлов-старший, хотя и предпочитал каждый день ездить на работу из дальнего пригорода, но все же иногда оставался ночевать в московской квартире.

«На худой конец, можно поселить ее в гостинице. Но потянет ли ее бюджет московское гостиничное гостеприимство?»

Артем бросил взгляд на коротенькую курточку Софии, сапожки, смешные рукавички с ее именем и подумал, что прожить ночь в столичном отеле, где ниже трехсот долларов уже и не брали, ей, может быть, и под силу. Но затянись поиск потерявшихся знакомых на двое-трое суток, и пребывание в Москве станет финансовым кошмаром. По крайней мере, для нормального человека…

Досмотр

Соломин прибыл в аэропорт незадолго до профессора Кудрофф. Расставил людей по местам, быстро переговорил с таможней и пограничниками, и когда профессор сдал багаж и встал в очередь на посадку, все было готово.

— Дэвид Кудрофф? — принялась вглядываться симпатичная девушка в переполненный штампами и марками паспорт.

— Да, это я, — улыбнулся профессор.

Девушка растерянно огляделась по сторонам и жестом подозвала парня с детектором в руках.

— Саша, глянь…

Парень глянул в паспорт и озабоченно поднял брови:

— М-да… Зови Николая Петровича…

— Что случилось? — забеспокоился профессор.

— Извините, сэр, — вздохнула девушка, — ваш паспорт, похоже, негодный.

— Как так негодный? — удивился профессор. — Неделю назад был годный, а теперь вдруг стал негодный?