Читаем Шпага императора полностью

  - Ну что такое? Говори уже!

  - Да не сильно доволен куркуль местный нашему появлению...

   А кто бы сомневался!? С чего же это радоваться крестьянину визиту полусотни военных в свой дом?

   Но, увы - война. Не от хорошей жизни мы к нему в гости заявимся. Ладно - на месте разберёмся.

   Слева от дороги кончилась стена леса, и открылось поле. Ещё метрах в двухстах по пути и столько же в сторону виднелся хутор. Место для обороны в случае чего препоганое. Быстро оставляем раненого и поскорее валим отсюда.

   Отдал приказ отправить вперёд и назад по дороге дозорных, а сам, вместе с Семёном и ещё двумя донцами поехал к жилью.

   Невысокий, но кряжистый мужик встречал у ворот.

  - Здравствуй, хозяин! - поприветствовал я хуторянина.

  - Здравия желаем вашему благородию, - поклонился крестьянин.

   Радости его лицо совершенно не выражало, но тут удивляться нечему: немалую 'головную боль' обитателям хутора мы привезли в лице раненого казака.

  - Наш боец ранен, до своих не довезём. У тебя останется, - просить гостеприимства было глупо - нужно действовать решительно. Однако и слишком наглеть не стоит, надо 'подсластить пилюлю', чтобы уход за оставленным на попечение способствовал выздоровлению.

  - Не беспокойся: вот три целковых, - ссыпал я деньги в немедленно протянутую навстречу ладонь, - только вы уж постарайтесь, чтобы он выздоровел.

  - Премного благодарны, барин, - снова поклонился мужик. - Только мы бы и так выходили, не извольте беспокоиться. Лекаря, правда, в округе нет, а в Режицу ехать за ним боязно, но баба моя справится.

   Товарищи раненого, находившегося в полуобморочном состоянии от боли и потери крови, помогли тому сойти с седла, и повели в избу, а хозяин отправился пока устраивать 'на постой' казачью кобылу.

   Я остался в обществе двух пацанят, которые из во все времена неистребимого для мальчишек любопытства прибежали из дома поглазеть на гостей.

   Ребята лет семи - восьми выглядели здоровыми и ухоженными. Никак не походили на рахитичных 'детей подземелья'.

   Заговорить со мной не осмелились, но глазами так и пожирали...

  Да уж: до жути захотелось залезть в карман и вытащить оттуда пару конфет - увы. Ни конфет, ни сахара у меня с собой не имелось. Пряников тоже. Ничего, чем можно было бы угостить этих славных белобрысых мальчуганов...

  В конце концов, мальчишки одинаковы во все времена: я достал два пистолетных патрона, надкусил каждый, и выковырял пули:

  - Держите, ребята! - два свинцовых шарика упали к ногам детей, и были тотчас же цапнуты маленькими ладошками.

  - Благодарствуйте, барин! - вразнобой прозвучали ребячьи голоса.

  Не знаю: сглупил я с таким подарком или нет, но вроде бы действительно чувствовалось, что пацаны таким сувенирам рады.

   Сильно подозреваю, что их отец предпочёл бы, чтобы я дал паренькам по пятаку, но они сами, думаю, не променяли бы мои кусочки 'военного' металла даже на серебряные рубли. Во всяком случае, вспомнив себя в их возрасте, я не променял бы...

   Из дома вышли оба казака и быстро, но без спешки направились ко мне.

  - Всё в порядке, ваше благородие: хата справная, чистая, так что Курников подымется, если Господь позволит...

   Ух ты как Ражев-то поспешает! Верно что-то на дороге!

   Я оглянулся, и увидел несущегося во весь опор всадника. Разглядеть кто это конкретно возможности, разумеется, не было, но это , несомненно, один из дозорных, которые отправлены на разведку.

  - Французы, ваше благородие! - выдохнул слегка очумевший казак, подскакав ко мне.

   Да что ты говоришь! А я-то подумал, что марсиане десантируются!

  - Где? Сколько?

  - Через четверть часа здесь будут. На гусар похожи. Не разглядел точно.

   Разговор вёлся уже на скаку, подробностей не выяснишь...

  - Давай со своими в лес. Сразу. Потом догоните...

   А с основной группой мы рванули к Себежу по уже известной дороге.

  'Рванули', это, конечно, сильно сказано - не то животное лошадь, чтобы, как в киношках, летать часами галопом. Потому-то я и Ражева со товарищи для начала в лес потеряться отправил.

   Есть гепард, который может на минуту-другую развить совершенно умопомрачительную для живого существа скорость, есть верблюд, который способен обогнуть земной шар по экватору, если его просто кормить и поить своевременно... Как среди людей, так и в природе, имеются и спринтеры, и марафонцы. Лошадь - 'средневик': может, конечно, и 'спурт' выдать, но ненадолго. Даже строевых более двух - трёх раз в атаку послать не получалось, чего уж про 'казачек' говорить...

   Так что уходили мы спокойно: не имелось необходимости рвать жилы из наших лошадей. Совершенно никаких оснований считать, что у преследователей имеется информация о месте нахождения и направлении движения моего отряда.

   Но дело не в этом - откуда ещё эскадрон кавалеристов?

   Значит те ребятки, которым мы устроили 'дорожное приключение' не единственные на этом тракте?

   Может и наша одна ракета дезинформировала штаб корпуса о том, что 'небольшими силами'?

   А вот, поди теперь разберись: может и дивизию на Режице бросили. Как узнаешь, когда солидная погоня на хвосте?