Проводив архивариуса, дон Писрро заметил, что виски в бутылке оставалось ровно на один палец. Вполне достаточная порция, чтобы отпраздновать начало поиска. «Как же назвала его эта колдунья?.. «Владыка людей»! А в этом что-то есть». Во всяком случае, такой титул не повредил бы ему.

* * *

Два следующих дня доктор Фернандо Хосе изучал книги и манускрипты шестнадцатого столетия. Надев белые перчатки, чтобы не повредить обветшавшие страницы, он с трепетом переворачивал листы, все более углубляясь в средневековую историю; разглядывал через увеличительное стекло гравюры, пытаясь увидеть на одеждах вельмож знакомые очертания изумруда; перебрал тонны манускриптов и писем разного содержания, однако ничего не находил. Два раза он был близок к тому, чтобы бросить порученную работу и сообщить дону Писрро о бессмысленности предпринятых поисков.

За двадцать пять лет работы Фернандо не однажды пролистал все имеющиеся источники, но в них ничего не говорилось об изделии с крупным изумрудом. На такую подробность он непременно обратил бы внимание. Достав книгу шестнадцатого века в кожаном переплете, Фернандо Хосе отстегнул массивные металлические застежки, взял ее и аккуратно открыл. Отпечатанная на толстой бумаге с красивыми цветными гравюрами на библейские сюжеты книга невольно поражала воображение. Один из рисунков показался ему особенно интересным; взяв книгу со стола, он решил рассмотреть его при дневном свете. Вдруг книга, перегнувшись, выскользнула у него из рук и с сильным стуком упала на пол.

– Проклятье! – невольно выругался доктор Фернандо.

Подняв книгу, архивариус тщательно осмотрел ее со всех сторон и, не отыскав повреждений, облегченно вздохнул. И тут его внимание привлек вчетверо сложенный листок пожелтевшей бумаги с затертыми изгибами, выпавший из книги. Взяв его, доктор Фернандо бережно развернул, стараясь не надорвать края, и увидел почти каллиграфический почерк, показавшийся ему невероятно знакомым. Это был фрагмент сохранившегося черновика. Архивариус принялся вчитываться и враз почувствовал, как лоб мгновенно вспотел. В руках он держал отрывок послания Кортеса испанскому королю. Во всех своих письмах, являвшихся выдающимися памятниками эпохи Великих географических открытий, командор описывал свои приключения. Доктор Фернандо Хосе помнил едва ли не наизусть каждое из сохранившихся четырех писем. И вот теперь ему попался фрагмент письма, не известного ранее…

Набрав дрожащей рукой номер телефона дона Писрро, архивариус, забыв поздороваться, произнес осипшим голосом:

– Дон Писрро, кажется, у меня есть для вас хорошие новости.

Глава 25

1797 год. Рим, Ватикан. Почетный капеллан его святейшества