Увы, но моя ценная рекомендация совершенно затерялась на фоне ожесточенных воплей, хрипов и звона оружия. Осознав, что все равно ничего не добьюсь, я выругался, лихо перерубил ближайшему мертвецу шею, после чего вскрикнул от боли и ухватился за оказавшийся рядом кирпичный выступ — информация о том, что любой контакт с ожившими мертвецами грозит негативными последствиями для ауры, с чего-то вдруг испарилась из моей памяти. За это пришлось расплачиваться.

— Да твою же мать…

— Бошки им рубите, бошки!

— Вниз спускайтесь, — крикнул какой-то сообразительный офицер. — Они внизу! Быстрее!

К сожалению, наше войско находилось не в том состоянии, чтобы выполнять такие приказы. А буквально через несколько секунд все стало еще хуже — камни под моими ногами внезапно содрогнулись, пространство заполнил оглушительный треск, а расположенный рядом с воротами бастион окутался плотным туманом и начал оседать, медленно разваливаясь на части. Мгновение спустя из молочно-белой дымки выглянул огромный зубастый череп, мощные зубы играючи сокрушили внушительный участок парапета, но тут подвергнувшееся атаке укрепление окончательно утратило целостность и с грохотом обрушилось вниз, увлекая за собой непонятную тварь, чудом уцелевших людей, баллисты…

— Жопа.

Назвать происходящее схваткой между равными противниками было чертовски трудно — нас буквально избивали, планомерно уничтожая как личный состав, так и казавшиеся несокрушимыми стены. А я ничего не мог с этим сделать.

Вообще ничего.

— Просто жопа…

К счастью, маги в конце концов спохватились, доказав, что не зря едят свой хлеб — как только я решил, что никаких шансов на спасение уже не осталось, а нас в самом ближайшем времени тонким слоем размажут по камням, над городом что-то ярко вспыхнуло, все вокруг затопило оранжевое сияние и битва закончилась. Туман исчез, камни перестали трещать и рушиться, а пытавшиеся ожить мертвецы вторично утратили какие-либо признаки жизни.

Все еще не веря в саму возможность победы, я осторожно выглянул из-за парапета, кинул быстрый взгляд в сторону далекого леса, но не увидел там ровным счетом ничего интересного. Колдуны скрылись, ожидаемая нами армия так и не появилась, а залитые солнечным светом холмы вернули себе мирный и спокойный вид. О случившемся напоминали только две огромные кучи камней на месте уничтоженных бастионов, разбросанные рядом с ними тела, а также огромный пыльный шлейф, медленно смещавшийся в сторону речного устья.

Судя по всему, разведка боем действительно состоялась. И прошла она совсем не так, как предполагали наши командиры.

Глава 14

Наши потери оказались не такими значительными, как показалось мне в горячке скоротечного боя, однако назвать их пустяковыми тоже было нельзя, а самочувствие уцелевших бойцов все еще оставляло желать лучшего. Срочно вызванные на стену целители сбивались с ног в попытках устранить все последствия ядовитого дождя, но для полной нормализации обстановки их усилий явно не хватало — рядом со мной по-прежнему слышались натужные хрипы вперемешку с глухим булькающим кашлем, выжившие люди старались не делать лишних движений и экономили каждый глоток воздуха, а общее настроение балансировало где-то на грани тихой паники. Если же учесть тот факт, что накрывшая нас отрава успела распространиться вглубь жилых кварталов, то глобальная картина становилась абсолютно неприглядной — скорее всего, в данный момент по городу продолжили бродить десятки свеженьких зомби, которых требовалось как-то разыскать и обезвредить.

На мой дилетантский взгляд, колдунам нужно было атаковать именно сейчас, когда гарнизон Черного Замка находился в прострации. Но у врагов имелась своя точка зрения на осаду — окружавшие нас ландшафты по-прежнему дышали тишиной и умиротворением.

— Вам помочь? Лорд?

Я отвлекся от своих мыслей, удивленно глянул на возникшего рядом человека, но быстро догадался чего от меня хотят и отрицательно мотнул головой:

— Нет, спасибо. Со мной все в порядке.

Целитель направился к сидевшему в сторонке лейтенанту, а я протиснулся между зубцами парапета и снова выглянул наружу. Там, как и раньше, не было ничего обнадеживающего — развалины сокрушенных чернокнижниками бастионов никуда не делись, спешно обезглавленные трупы лежали на своих местах, а торчавшая из-под завалов когтистая лапа вызывала острое желание оказаться как можно дальше от всего происходящего. Вряд ли атаковавшая стену тварь на самом деле являлась драконом, однако ее размеры и продемонстрированная мощь внушали искреннее почтение — та же костяная химера, встреченная нами в Малтоне, на фоне этого чудовища казалась недостойной упоминания мелочью.

— Да, еще ведь химеры есть…