Читаем Шепот смерти полностью

Шагать по ровной и утоптанной земле было не в пример легче, скорость отряда действительно увеличилась и за следующие два часа мы одолели километров десять, пройдя треть оставшегося до Черного Замка расстояния. Потом сержант немного успокоился, перестал гнать нас вперед словно табун диких лошадей, а также разрешил сделать привал. Мы притормозили возле небольшого заросшего пруда, я наряду со всеми остальными пошел за водой — и впервые после схватки с колдуном увидел свое лицо.

— Да…

Из отражения на меня смотрел молодой, но уже основательно побитый жизнью человек, мало чем напоминавший того жизнерадостного студента, который совсем недавно околачивался в университетских аудиториях, с трудом прогрызаясь сквозь гранит науки. Лицо стало заметно жестче и суше, под глазами скопились неопрятные тени, на лбу возникли первые робкие морщинки. Однако никаких видимых травм заметно не было — регенерация в очередной раз справилась с задачей, успешно восстановив кожу после огненного удара. Пострадали только волосы — я лишился большей части прически, а также наросшей на подбородке щетины. Учитывая, что в других местах она все же осталась, сейчас мой облик выглядел достаточно комичным, а будущий поход к парикмахеру — чуть ли не обязательным.

— Хватит любоваться, Шутник, — аккуратно отодвинул меня в сторону вышедший на берег Левша. — Другие тоже пить хотят.

— Слушай, в городе какие-нибудь цирюльники есть?

— Полно их, — хмыкнул разведчик, опускаясь к воде и наполняя фляжку. — Да ты налысо побрейся, хорошо же выйдет.

— Ага…

Следующие пару минут я размышлял о необходимости хоть как-то привести себя в порядок и вспоминал роскошные волосы Алиши, но затем отдых подошел к концу, мы снова двинулись в путь, а мне досталась роль замыкающего. Пришлось временно забыть о второстепенных вопросах и сконцентрироваться на том, чтобы не пропустить внезапную атаку какого-нибудь зомби.

— Шевелитесь, — подбодрил нас командир. — Успеете еще расслабиться.

Никаких колдунов в округе так и не обнаружилось, однако следы их присутствия все же имелись — где-то через полчаса мы увидели на дороге огромное пятно засохшей крови. Сходу восстановить картину случившегося я не смог, но среди моих товарищей нашлись гораздо более опытные следопыты, которые мгновенно разложили все по полочкам.

— Здесь убили тех, кто шел мимо нас вчера, — задумчиво произнес Комар. — Помните, там человек шесть или семь было?

— Думаешь, это они? — спросил Крош. — А солдаты?

— Солдаты были здесь позднее, — ответил разведчик, внимательно изучая землю у себя под ногами. — Они даже не стали задерживаться.

— Трупов нет, — заметил Бритый, оглядываясь по сторонам. — Их оживили?

— Скорее всего.

— Ладно, — махнул рукой сержант. — Мы уже ничего не изменим. Вперед.

— Бездушные, — внезапно подал голос Левша. — Идут сюда.

— Вот дерьмо.

Тот факт, что сидевшие в лесу зомби на стали атаковать крупный отряд и дождались более удобной цели, говорил о наличии поблизости опытного кукловода, а та целеустремленность, с которой мертвецы топали в нашу сторону, лишь подтверждала эту догадку — собрав необходимые для нападения ресурсы, окопавшийся где-то рядом чернокнижник благоразумно пропустил чересчур сильных врагов и отправил своих миньонов воевать с теми, кто был им по зубам.

— Попробуем оторваться. Бегом!

Следующие десять минут мы молча неслись по дороге, время от времени оглядываясь назад и следя за двигавшимися параллельным курсом бездушными. Те заметно отставали, расстояние между нами быстро увеличивалось, однако погоня не прекращалась и спустя какое-то время я понял, что мы теряем стратегическое преимущество. Бежать становилось все труднее, в правом боку начала ощущаться неприятная давящая боль, болтавшийся у меня на поясе меч все чаще бил по ногам, а державшиеся рядом товарищи как-то незаметно уподобились выброшенным на сушу рыбам — регулярный бег совершенно точно не являлся обязательной дисциплиной в программе подготовки местных солдат.

— Хватит, — скомандовал разобравшийся в ситуации командир. — Хватит!

Почуявшие добычу зомби немного ускорились, но кое-какая фора у нас все же накопилась и Крош воспользовался ею с максимальной эффективностью.

— Доставайте арбалеты и магические болты. Готовьте мечи.

— На всех стрел не хватит, — педантично заметил Комар. — Их мало осталось.

— Я знаю. — огрызнулся сержант. — Заряжай арбалет, мать твою!

Атаковавших нас мертвецов было двенадцать, но семеро из них сложились еще на подходе — трое разведчиков сделали по два выстрела, затем Комар выпустил последнюю стрелу и расклад сил кардинальным образом изменился. Впрочем, пятерку оставшихся зомбаков это не остановило — они без малейших колебаний перепрыгнули растерзанных взрывами товарищей и с глухим ревом бросились в рукопашную.

— Шутник, резерв, — успел скомандовать Крош. — Встречаем!