Последней зал покинула Клер. Этой встрече она отдала все силы и была до предела измотана. Хотевшего ей помочь Вирта куда-то увели Элли и Рик, заверив, что всего на несколько минут. Девушка решила не дожидаться оператора и вышла в коридор, где столкнулась лицом к лицу с поджидающим ее Слоуном. Ученый угрюмо смотрел на девушку и молчал. Клер остановилась, ее удивило странное поведение Слоуна, хотя он сегодня удивил не только ее.

– Что случилось, Слоун? – Клер охватила тревога, опять что-то произошло, и он узнал не радостные новости первым? Ученый услышал девушку, но не торопился нарушить тягостного молчания, и она не выдержала, повторила взволнованно: – Что произошло, Слоун?! Не молчи!

– Клер, возьми на анализ ткани Вей и Джега! – наконец проговорил он, отводя в сторону взгляд, и у Клер сложилось впечатление, что Слоун хотел сказать что-то другое, но передумал в последний момент. – Вдруг и они тоже…

– Слоун! – девушка облегченно кивнула. – Я проверила, они тоже… Как и мы! – взяла его за руку, проникновенно заглянула в глаза. – Мне кажется, Слоун, ты хотел сказать что-то иное? – решила она все выяснить до конца.

Ученый, молча, смотрел на девушку, и Клер поняла, что оказалась права, – он чего-то не договаривает. Слоун резким движением высвободил руку, отступил на шаг, произнес, не отводя от нее глаз:

– А ты?! Кто ты, Клер? Чей ты посланник?

Клер вздрогнула, ее брови удивленно взлетели.

– О чем ты, Слоун?! – девушка горько усмехнулась. – Какой посланник?!

Слоун колебался, но выражение тревоги не ушло с лица, в глазах сомнение и… страх.

– Клер! – хрипло проговорил он, болезненно поморщился и поднес руку к левой стороне груди. – Как ты объяснишь… – он не успел договорить, ему показалось, что серые глаза девушки полыхнули фиолетовым пламенем, холод сжал сердце, в глазах потемнело. Ноги подкосились, он стал медленно оседать на пол. Клер едва успела, подхватила его, но ее сил не хватило удержать грузного ученого, и она помогла опуститься человеку на пол.

– Слоун! – в отчаянии закричала она, наклонилась над человеком, его лицо было бледным, на лбу выступил холодный пот. – Слоун, держись! – она едва сдерживала слезы, нашла тревожную кнопку на стене, нажала, и в это время он открыл глаза.

– Кто ты, Клер?! – едва слышно прошептал он…

Эпилог

Планету сотрясали катаклизмы. Проснулись старые, и активизировались действующие вулканы, выбросив в атмосферу миллиарды тонн пепла, и водяного пара. Океаны взгорбились огромными волнами, выплеснувшимися на материки, смывающими все на своем пути. На планету опустились длительные сумерки.

Гравитационное соперничество двух небесных тел тяжелее сказалось на Земле, хотя и не так жестоко, как предполагалось. Гравитация вздыбилась в некоторых местах горами; в других, наоборот, опустила целые горные хребты в воды океанов. Казалось крохотному человечеству не осталось места на этой планете, среди царящего ужаса разрушения, но он, человек, выжил, остался на лике планеты. Выжил и увидел, как, не преодолев гравитации истерзанной Земли, измотавшись в борьбе с нею, потеряв последние силы, станция-планетоид сдалась, успокоилась, приникла к планете, засветившись ночным светом. В отместку за перенесенные страдания Земля сделала ее своим спутником – Луной…

И в этот миг на планете родился первый человек, у которого начали «просыпаться» скрытые гены…

Система «Туман» почувствовала этот миг, приготовилась, перестроила свою внутреннюю структуру, ожидая контакта с первым представителем нового человечества. Ждать пришлось долго. Но время для нее не имело значения. Она умела ждать…