Валя озябла, обхватила плечи руками. Антон оглянулся, заметил это и осторожно накинул на нее свой пиджак. Вернулся к Сергею. Впереди белела его рубашка на широкой спине. И опять Вале было хорошо и тепло. Вспомнила: еще в студенческие годы они бежали с Сергеем через двор, из общежития в клуб. Зима. Дул холодный жесткий ветер. Сергей одет в свитер и шерстяной костюм, а она в легком, безрукавном платье. Рядом парни снимали свои пиджаки, набрасывали их на плечи подруг. «Наверное, не догадывается Сережа», – подумала она и сказала вслух:

– Ох, как холодно, замерзла!

– Я тоже замерз, – ответил он, скользя по снегу.

А потом, когда жили вместе, Сергей был болен, она сама берегла его. Сейчас в первый раз любимый человек отдавал ей свое тепло. Она испытала радость и благодарность от заботы о ней.

Вернулись домой поздно. У реки так было хорошо, что не хотелось уходить. Дети спали. Сергей, обнял Валю, увлекая в свою комнату.

– Сергей, не надо! – сопротивлялась она.

– Жена ты мне или не жена?

Валя обмякла. Подумала: потерплю. Ласки его томили, ей было душно, затошнило, она вырвалась с возгласом «Не могу!», выскочила в кухню. Он зажег свет. Валя стояла бледная, с капельками пота на лбу, близкая к обмороку.

– Ты чего? – недоумевал Сергей.

– Не могу, не могу, плохо себя чувствую! – налила стакан холодной воды из крана, с жадностью выпила. – Прости, не могу, не люблю тебя больше, – сказала тихо, виновато опустив голову.

– Люблю, не люблю! – вспылил Сергей. – Четвертый десяток бабе. Пора оставить сантименты, трезво смотреть на жизнь. Есть семья, есть определенные обязанности! Ты что думаешь, что люди по пятьдесят лет живут, и всё есть какая-то любовь? Всё это юношеское проходит, остается уважение, привычка, наконец! – сердился он. Ему хотелось бросить ей в лицо: «Знаю, почему ты избегаешь меня: увлеклась Антоном!» Но не решился, не зная, как она отреагирует, как ему поступить потом. Он был не готов к этому.

– Можешь как угодно называть – сантименты или как по-другому, но человек не только в юности ищет любви, он к ней стремится постоянно. И я верю, есть такие пары, которые проносят нежность через всю жизнь, а без нее не жизнь, а прозябание, – тихо говорила она, не поднимая головы, и ушла с опущенными плечами к себе в комнату. «Ничего у тебя за душой нет, – подумала она. – Ты сын своей матери!»

Валя лежала рядом со спящей Катей и продолжала мысленно спорить с ним: «Всё живое в мире рождается для продления рода, от букашки до человека. Но человек тем и отличается, что его озаряет прекрасное, волнующее чувство любви. Старо как мир. А для каждого оно ново и по-своему неповторимо. Вот горе-то: не могу любить одного, а жить с другим. Даже с мужем не могу быть близка не любя, – усмехнулась она горестно. – Вот она, расплата, за короткий миг душевного единства. Что делать? Быть только с Антоном – невозможно: у него семья, куча детей. Нет, выход один: кончать с непрошеными чувствами! Ты начала, тебе и заканчивать!» Стало грустно и тяжело, словно на грудь взвалили тяжелый мешок. «Как хочется жить – так нельзя, а как можно – не хочется», – вспомнила она полные горечи слова Софьи Марковны. Две семьи, а ничего хорошего быть не может, ни у тех, ни у других. Прошлый душевный покой показался счастьем. Перед ее глазами всплыл встревоженный, умный, всеё понимающий Антон. Валя горько заплакала от безысходности, уткнув лицо в подушку.

«Всё это чушь. Выдумки ее лопнут, как мыльный пузырь. Всё пройдет, нужно только время», – гасил досаду, успокаивал себя Сергей.

Глава 41