Ирония судьбы забросила мать с отцом в Америку. Оказалось, что и Гуго с семьей там, и они ходили в один дедский сад – так называется дом развлечений для престарелых. Никто уже не вспоминал обиды. Как говорится, время все лечит.

Гуго для Маро делал все, но у него была своя семья. Как рассказывала мама, Гуго не женился на Маро по двум причинам. Во-первых, та была хромой с детства, и отец Гуго был против. Во-вторых, у Маро уже в молодости была испорченная репутация, и об этом знал весь город. Так Маро осталась старой девой. Я удивлялся, почему она не родила от Гуго. Для меня это долго оставалось секретом.

Кукла

Мама мне рассказала потом, когда я вырос, что у Маро от Гуго в молодости была внематочная беременность. Ее с сильным приступом забрали в больницу и извлекли зародыш. Она чуть не умерла. Это был позор на весь город. Все шушукались, мой отец не знал, убить сестру или наложить на себя руки. Мама, хоть и ненавидела Маро, не хотела скандала и убедила отца закрыть на это глаза, тем более что Маро после операции стала бездетной.

– Отстань от нее, ее уже бог наказал, – говорила мама.

Отец сестру пожалел и навсегда оставил в покое.

Позже я слышал эту историю и от самой Маро. Когда она вернулась домой из больницы, бабка Вардануш не хотела ее принимать, но Маро было наплевать на всех, тем более на свою мать. Она зашла в свою комнату и не выходила оттуда несколько дней. Маро рассказывала, что бабка Вардануш в один прекрасный день все же размякла и решила сделать ей подарок. Она пошла в универмаг и купила большую немецкую куклу. Когда куклу поворачивали, она говорила хриплым голосом: «Ма-а-ма-а». И вот Маро видит, как бабка Вардануш заходит домой с ребенком на руках.

– Я долго смотрела и никак не могла понять, что это.

Тогда Вардануш положила куклу на диван и сказала:

– На вот! Возьми, это тебе вместо ребенка, чтоб успокоилась.

Маро долго оплакивала эту неживую куклу, как свой потерянный плод.

Я не знаю, была бабка психологом или дурой, но Маро это помогло. Эта кукла сидела на подоконнике до последних ее дней. У куклы была вывихнута нога, как у Маро, и стеклянные мертвые глаза. Я никогда с ней не играл.

Сто долларов

С Гуго у Маро была странная связь, и я как-то развел ее на разговор об этих отношениях.

Кое-что я уже слышал от мамы. Но Маро рассказала мне, как она им завладела.

– Я хотела за него замуж, но его отец был против нашего брака. Я была хромой, и у меня не было приданого. Так что мы с Гуго повстречались, но женился он на одной селедке. Худой, как твоя мать. Но он продолжал ходить ко мне. Я знала, что в один прекрасный день он от меня окончательно уйдет… У меня было много поклонников, я их всех отшила. Хотела остаться с ним.

Однажды ко мне пришла Сильва и посоветовала его приворожить. Была у меня такая подруга, ныне покойная. Она дала адрес одного человека, который владел магией. Я была в отчаянии и решилась на этот шаг. Пошла к нему домой. Человек посмотрел на меня, попросил сесть и дал кофе. Потом я ему рассказала, чего хочу. Он попросил фотографию Гуго. Сильва меня подготовила, и я взяла фото на всякий случай. Достала его из сумки и дала ему посмотреть. Он внимательно его разглядывал, наверное, минут пять. Пристально. Потом написал что-то на желтой бумажке, притом писал задом наперед. И протянул мне эту бумажку. Я посмотрела – там каракули какие-то, ничего не понятно, как арабские буквы. Человек сказал, чтоб я бросила эту бумажку в стакан с водой, потом дала бы Гуго оттуда попить, когда он попросит. Я спросила: а если не попросит? А он так уверенно говорит, мол, попросит, и будет с тобой, пока не перейдет за воду. Я спросила, что это значит – перейдет за воду? Какую воду, когда перейдет? Человек посмотрел на меня и сказал: «Потом все поймешь». Я заплатила ему и пошла домой.

На следующий день Гуго – как по плану – приходит ко мне. Мама ушла куда-то, я была одна. Он сел, было жарко. И представляешь, попросил воды! Я тот стакан с водой держала в шкафу, чтоб никто не вылил. Вышла на кухню, открыла шкаф. Думала, сейчас достану эту чертову бумажку и дам выпить. Но, представляешь, бумажка растворилась! Меня охватила дрожь, но я собралась и понесла ему эту воду. Гуго жадно выпил, пожаловался, что она теплая, потом попросил поесть. Я налила ему холодного спаса. Он поел и ушел… С тех пор он всегда – тридцать лет! – был со мной. Покупал для меня продукты, особенно хорошо выбирал сыр на базаре. Гуго же был часовщиком, и будка его стояла у входа на базар. Всегда, как только закончит работу, позвонит с уличного автомата, мол, что нужно купить. В общем, он стал моим мужем, только что не спал у меня дома. Вардануш его тоже любила. Хотя все соседи знали, что он мой, я оставляла дверь в подъезде открытой, чтоб он не стучался. Потом, когда уходил ночью, я за ним запирала. Однажды он меня отвез на Черное море. Это было что-то!..

Маро иногда давала паузу, как бы растягивая удовольствие, набирала воздуха и продолжала: