Креол повернул посох и удовлетворенно вгляделся в глубины обсидианового шара. Ванесса подошла поближе и тоже посмотрела, но ничего не увидела - только какие-то странные всполохи. На миг ей показалось, что там, внутри, мечется крошечная фигурка, но потом видение исчезло.

- Ты его… туда?…

- Верно, - кивнул Креол. - Это весьма многофункциональный посох, ученица. Я вложил в него столько всего… Конечно, в первую очередь это теперь Поглотитель - здесь поместится очень много душ и сущностей… И с каждой поглощенной душой я буду расти… ладно, это неважно.

- Понятно… - с некоторым сомнением смерила его взглядом Ванесса. - А ты не мог сначала спросить, куда они уволокли Хуби, а?

- Ах, да, они же его забрали… - раздраженно вспомнил Креол.

- Ну да! А мы теперь не узнаем, куда и зачем!

- Ученица, не говори глупостей. Душа этого ифрита в моем посохе. А вместе с ней - все его знания, его память, его могущество… Сейчас все узнаем.

Креол коснулся ладонью навершия посоха и начал вглядываться в черные глубины. Там появились какие-то странные фигуры, поплыли разводы и узоры… Маг зашевелил губами, словно читая проявляющийся текст.

- Чрево Тиамат! - наконец выругался он. - Как же все это некстати…

- Что такое?

- Как и следовало ожидать - этот ифрит принадлежал к Руке Карающей. Это своего рода… - Креол завертел пальцами, ища подходящее сравнение, его взгляд упал на пистолет Ванессы, и он облегченно закончил: -…полиция. Да, тот, кто сидит сейчас в посохе, был в какой-то степени твоим коллегой - тоже ловил преступников и доставлял их на суд.

- Подожди-ка… ты же не хочешь сказать, что…

- Именно. Мой раб наконец-то попал в лапы правосудия, - хмыкнул Креол.

- Но он же говорил, что по джинновским законам рабов карать нельзя? Или это ты говорил?

- Да, верно. Но его хозяин - то есть я - умер пять тысяч лет назад.

- Так ты же потом воскрес!

- Тоже верно. Но, полагаю, в Кафе об этом пока что неизвестно…

Ванесса уставилась на посох, в глубинах которого бесновался ифрит Абдель. Ей стало как-то неудобно - она обстреляла своего же собрата-копа. Правда, уродливого и огнедышащего, но все же копа.

- И что теперь? - спросила она.

- Следовало бы оставить это ничтожное создание там, где он сейчас… - злобно проворчал Креол. - Дух-советчик из него такой паршивый, что худшего даже трудно представить… Но с другой стороны…

Маг задумался. Он наморщил лоб, некоторое время всматривался вглубь посоха, а потом решительно заявил:

- С другой стороны, я обязан спасти своего раба!

Ванесса недоверчиво уставилась на него. Подобное заявление настолько не вязалось с тем, кого она знала под именем Креола, что ей захотелось потрогать ему лоб - не заболел ли?

- А еще потребовать от Великого Хана выкуп за похищенное имущество, - невозмутимо закончил Креол. - Я даже уже знаю, какой… Дело обещает получиться выгодное…

Вон облегченно вздохнула - это уже больше походило на ее учителя.

- И когда мы за ним отправимся?

- Не мы, а я. Прямо сейчас.

Глава 5

Сэм, давай я понесу кольцо, а ты понесешь меня.

Фродо Бэггинс

Коцебу летел над океаном. На мягкой травке перед крыльцом стоял Креол, перебрасывая с ладони на ладонь Камень Врат. Напротив него стояла Ванесса, упирая руки в бока. Маг с ученицей ругались уже четверть часа, но до сих пор не пришли к общему мнению.

- Я отправляюсь ОДИН!!! - наконец повысил голос до сверхпредела Креол.

Вон ойкнула и невольно зажала уши - учитель усилил и без того немалые децибелы магией. Стекла в окнах задребезжали, угрожая рассыпаться на осколочки.

- Орать-то зачем? - очень тихо спросила Ванесса.

- Ученица… - обнял ее за плечи Креол, отводя в сторону, -…подумай как следует. Я взял тебя с собой, когда опускался на дно океана?

- Взял, - настороженно кивнула Вон.

- Я взял тебя с собой, когда шел в пещеру Саккакха?

- Взял.

- Я взял тебя с собой на битву с Султаном Воздуха?

- Упирался, но взял.

- Но в жерло вулкана я опускался один. И ты не напрашивалась. Почему?

- Потому что я бы там не выжила, - сердито ответила Вон. - Ты и сам там чуть не…

- Вот! А теперь подумай, почему я не беру тебя в Каф!

- Святой Креол, возможно, тогда я мог бы сопровождать тебя? - предложил лод Гвэйдеон. Он все никак не решался спросить - предназначен ли этот разговор для чужих ушей или нет? Потому что если не предназначен, то он, лод Гвэйдеон, совершенно зря стоит так близко… - В свое время я бывал во льдах Южного материка, поднимался на самые крутые пики Арган, странствовал по джунглям Великого Княжества Хи…

- Не пойдет, - отказался Креол. - На вашем Каабаре нет ничего похожего на Каф. Вот на Земле или на Рари есть… но тоже всего лишь жалкое подобие. Все, ученица, разговор окончен! И потом, ты понадобишься здесь.

- Это зачем?

- А что, вы собирались просто сидеть сложа руки и ждать, пока я вернусь? - холодно прищурился маг. - Вам я поручаю закончить то, что мы начали - выкрасть последнюю принцессу Ларии. Справитесь?