- Ну ладно… - обиженно насупилась Вон. - Тогда давай прощаться.

- Только быстро! - потребовал Креол, резко стискивая ученицу в объятиях. - Надеюсь, когда-нибудь я все-таки пойму, зачем тебе это всегда так нужно…

- Верховный, у нас не так много времени! - крикнул Шамшуддин, безуспешно пытаясь вытрясти из пустой чашки еще капельку кофе. - На сантименты его точно нет!

- Да, конечно… Паладин, за мной!

- Повинуюсь, святой Креол! - взошел на борт коцебу лод Гвэйдеон.

- А вот это останется у тебя, - сунул Ванессе что-то Креол.

- Что это… а, привет, Хуби, - рассеянно посмотрела на джинна Ванесса. - Ты что, его оставляешь? Зачем он мне нужен?!

- Не слышу! - язвительно крикнул маг, показывая себе на уши. На его лице было написано непередаваемое облегчение.

Бронзовый диск отошел от края башни и поплыл к западу - в сторону городских ворот. Обратно он будет возвращаться в сопровождении полутора тысяч всадников, так что Креол заранее позаботился, чтобы снабдить их хорошим плацдармом.

Коцебу на миг замер точно над холмом с плоской вершиной - идеальное место для последующего выпуска войск. Ветер донес слабый отзвук: «Откройся, Портал!», и перед летающим домом распахнулась огромная светящаяся арка. Коцебу вошел в нее… и исчез. Арка сомкнулась.

Креол отбыл на Каабар.

Глава 31

Жрать меньше надо!

Майя Плисецкая

Стекимо Стузиан несся над Ларией, усиленно вращая рычаги. Руки и ноги занемели от продолжительной монотонной работы, задубели от холода, а впереди оставалась еще почти половина пути. Но Крылатый Гонец продолжал крутить, лишь время от времени делая паузы на десяток секунд - размять пальцы. Такие краткие перерывы орнитоптер выдерживал - восходящие потоки воздуха давали достаточную опору. Но задержись с этим на несколько секунд дольше - и узнаешь на практике закон, открытый твоим предком, мудрым Драво Стузианом.

На Земле этот закон открыл Ньютон.

В рулевой коробке орнитоптера имелся встроенный компас. Сейчас стрелка стояла почти перпендикулярно направлению полета - орнитоптер мчался на запад-северо-запад. В ушах юноши торчали мягкие хлопковые затычки - эту деталь обмундирования ввели после того, как один из Крылатых Гонцов лишился слуха из-за холодного ветра, бьющего в лицо.

Под орнитоптером проносились ларийские дали. Поля и леса, холмы и долины, села и города. Крылья часто хлопали, неся летательную машину вперед, к острову Огненной Горы. Новоиспеченный посол Рокуша плотно сжимал челюсти - ему было слегка жутковато. Оказаться в удивительной стране дэвкаци, сплошь населенной этими волосатыми великанами с огромными кувалдами! Правда, Индрак Молот, вручивший письмо к вождю, оказался совсем не страшным, но кто может поручиться, что такими же будут и его родственники?

Стекимо вызвался в этот полет сам. Он УЖЕ достиг верхней весовой планки, и все, в том числе и он сам, прекрасно понимали, что еще немного, и небо перед ним закроется навсегда. Скорее всего, это задание - последнее в его жизни. Парень рос не по дням, а по часам, обещая со временем стать настоящим здоровяком. Он страшно завидовал сестре - они с Марадеей близнецы, но сестричка растет ужасно медленно и почти не поправляется. Скорее всего, она останется в Крылатых Гонцах еще три-четыре года, а то и дольше. А вот он… Стекимо философски пожал плечами. Что ж, бывших Крылатых с распростертыми объятьями принимают в гвардии - барон Джориан очень ценит храбрых и выносливых рекрутов. Стать Черным Драгуном - совсем неплохая судьба…

Мимо пролетела птица. Потом еще одна, еще, еще. Черные зимородки - в это время года они летят на север, возвращаются с зимовки. А осенью обратно на юга - в Степи Кентавров, там снега и холода не бывает, прокормиться легче.

Однако Стекимо сразу насторожился - зимородки летели как-то очень уж торопливо, словно от чего-то спасались. И через миг он понял - от чего.

Следом за птицами мчались совершенно иные существа - вампиры Сумура. Около двух десятков. А впереди них парил урод-полукровка - вемпир. На нем восседал очень бледный красноглазый колдун в зеленом плаще - Имарек Кровавый, наполовину Злыдень.

- Нарушшитель!!! Шшпион!!! - завыл колдун, обнажая длиннющие зубы. - Стой!!! Умрешшь!!!

- Поцелуй Демона под хвост! - крикнул Стекимо.

Мальчишка закрутил рычаги еще быстрее, повернулся к Имареку, оценил расстояние и скорость ветра, прицелился и смачно плюнул. Комочек слюны на миг замер в воздухе, а потом его отнесло ветром - точно в лицо колдуну. Серый яростно зашипел, обтер лицо и вонзил вемпиру шпоры в бока. Теперь шипели уже оба - крылатому монстру не понравилось такое обращение.

Вампиры Сумура усиленно взмахивали крыльями, окружая орнитоптер. Они превосходили хитрую машину в скорости. Совсем чуть-чуть, но превосходили. И с каждой секундой расстояние между вампирами и Стекимо все больше сокращалось. Крылатый Гонец вздрогнул, представив, как эти клыки вонзаются в горло…

- Ловите его, мои пташшки! - провыл полубезумный колдун. - Ловите, ловите, сегодня вас ждет хорошший обед!