— Да кому надо в этом дерьме возиться? — отмахнулся капитан и громко чихнул. — Ну и пылища! Кажется, мы первые за столько лет появились здесь. Раньше, когда территория относилась к муниципалитету, тут кто угодно мог шастать. А нашим солдатам некогда по помойкам шастать.

— Водочку распить, — усмехнулся Никита.

— Если распивать, то на верхних этажах, — не стал скрывать грехи своих подчиненных Оржевский. — Там, как ни странно, даже чище. Сюда никто не полезет. Лично буду контролировать.

Никита огляделся вокруг. В полумраке большого унылого помещения (свет едва проникал через узкие оконца, расположенные на уровне земли) не было никакого желания искать подходящее место. Лучше всего поставить маяк посредине, иначе магическая воронка расплющит Никиту о кирпичные стены. Волхв рисковал, но Генштаб недвусмысленно предупредил о строжайшей тайне при подготовке к операции. Поэтому все маячки были упрятаны в надежных и охраняемых местах.

Подоткнув полы пальто, волхв присел на корточки, достал из кармана цилиндр. Щелкнули распорки, маяк прочно встал на треножнике. Палец утопил обрезиненную кнопку на корпусе. Все, портал полностью активирован.

— Думаю, вам не стоит присутствовать при открытии портала, господин капитан — усмехнулся Никита, встав чуть подальше от маяка. — Сейчас здесь начнется настоящее светопреставление.

— Всего хорошего, господин старший лейтенант, — козырнул Оржевский и пожал на прощание руку Никиты. — Удачно добраться до Петербурга. Хотел бы я с вами проделать этот путь.

— В нем нет ничего увлекательного. Те, кто путешествовал таким способом, были не в восторге. Всего хорошего, господин капитан.

Оржевский понял, что его настойчиво просят удалиться. Как дисциплинированный и грамотный офицер он преодолел свое любопытство. Там, где работаю боевые волхвы, лучше не стоять. Легко попасть под магический удар, пусть и направленный на врага. Бывали неприятные случаи, после которых разбирательство шло на самом высоком уровне.

— Дуарх! — Никита дождался, когда капитан уйдет, и прикрыл ладонью глаза. Невероятное облако пыли и грязи взметнулось вверх в виде воронки. Инфернальный выброс мгновенно выстудил помещение.

— Что это за место, Хозяин? — пророкотал демон, колыхаясь сгустками черного дыма. — Здесь еще теснее, чем в ледяных пещерах инферно!

— Уходим по выстроенному тоннелю в Петербург! — прервал словоохотливого слугу Никита, с сожалением думая о загубленном пальто. После такого подвала и летающего в нем мусора его можно смело выбрасывать. Надо было обычную «камуфляжку» надеть. Ладно, по приезду домой надо попробовать очистить пальто с помощью «хозяйственных» скриптов.

— Выполняю!

Непроницаемые стенки воронки с тихим шорохом обволокли Никиту, и через мгновение в подвале только стены, покрытые инеем, да раскиданный по углам мусор и источенный временем мебельный хлам напоминали о буйстве магической стихии.

Глава 2

Далмация

Пошел уже четвертый день непонятного и тягучего сидения в горной долине, и Роман буквально возненавидел вынужденное безделье. Он уже всерьез хотел взять Сребренку и уйти с ней, как и планировал, в Сербию. Отдохнувшие, оба молодых человека могли за двое суток налегке достичь границ княжества. Этак можно досидеть до больших проблем, учитывая, какая шумиха сейчас идет на другой стороне перевала.

Елагин и в самом деле чувствовал себя не в своей тарелке. Чужая компания, общее дело, связывающее всех этих людей, настороженность к нему — все эти причины и заставляли задуматься лейтенанта на авантюру. Но согласится ли девушка на очередной изматывающий поход? Сребренке здесь было хорошо и спокойно. Большое количество мужчин, знаки внимания, оказываемые ей, и хоть какая-то видимость безопасности.

Выждав момент, когда в доме остались только князь Белёвский и его заместитель барон Корф, Роман со всей решимостью подошел к высоким чиновникам:

— Ваша Светлость, дозвольте задать вопрос!

Князь, удобно устроившись за столом, с удовольствием попивал чай из глиняной кружки. Оторвавшись на минуту от своего занятия, удивленно посмотрел на молодого офицера, переглянулся с Корфом, сидевшим напротив него. И все-таки кивнул в знак согласия.

— Мы теряем время, Ваша Светлость, — Елагин понимал, насколько рискует, предлагая князю свое решение. Он в этой компании человек пришлый, и военное звание Белёвского совершенно не волнует. Любое решение принимает только князь. Но попробовать стоило. Хотя бы ради Сребренки, которой здесь не место. — В горах становится слишком людно. В любой момент на наше убежище могут выйти нежеланные гости с оружием. Мы уже видели шведов, немцев, турок и албанцев. И все они ищут вас. Не лучше ли будет сделать решительный марш-бросок на восток, пока никто не сообразил захлопнуть нас в этой красивой и живописной ловушке?