Читаем Семь звезд полностью

Сестра происходила родом из Швейцарии, однако большую часть года жила в Ватикане. Как ни странно, возможно, именно по этой причине у нее до сих пор не было европейского паспорта. Какое бы решение ни приняла Еврокомиссия, Поправка не коснется ее родины, ибо Швейцария не состояла в Евросоюзе и даже не стремилась туда.

— Имитация и Виртуальность — разные вещи. С тем же успехом можно сказать, что телевидение и театр — одно и то же.

— Создатели Имитации утверждают, что их детище более реальное пространство, нежели остальной виртуальный мир, — заявил Джером, вертя в руках небольшой экран.

Небольшая серебряная сфера была гладкой и холодной. К двадцатым годам XXI века современные технологии научились производить мониторы размером не больше теннисного мяча.

— Виртуальная Реальность — палка о двух концах. Здесь трудно защитить индивида от непредвиденных обстоятельств, хотя разработчики полагают, что для посетителей виртуального пространства не существует вообще никакой опасности. В данном случае трудно будет прийти к рациональному решению. Существует несколько выходов. Например, предоставить охране сайта самой разбираться с проблемой, или попытаться просканировать и изучить информационные промежутки между сайтами; возможно, неполадки в системе происходят именно оттуда. Помнишь, когда Виртуальность только-только стала доступна для простого обывателя, и все устремились в интерактивные игры? Это была самая опасная ошибка! К тому времени разработчики не успели тщательно проверить безопасность системы и совершенство механизма. Любителям игр прежде всего нужен захватывающий сюжет, а при наличии нескольких вариантов люди получают еще и возможность выбора. Помнишь конфликт по поводу игры "Это Синерама!", когда внезапно деформировалось поле и пострадали десятки людей? Тогда многие прекратили посещение виртуальных сайтов. Именно опасаясь повтора этой неприятной истории разработчики Имитации, проведя испытательные работы, создали игры нового поколения. Если опять возникнут проблемы с безопасностью на интерактивных сайтах, Дерек Лич и его международные корпорации потеряют уйму денег, ибо люди перестанут доверять Виртуальности. Однажды финансирование исследований уже прекращалось, и если бы не широкие карманы Лича, в мире бы не существовало новейших технологий. Сегодня опасность возросла: Имитация подчиняет сознание людей, повальное увлечение распространяется очень быстро, развивая в людях зависимость даже не сравнимую с наркотической. Поэтому одновременно углубить исследования интерактивных виртуальных игр на предмет их безопасности и временно ограничить доступ людей на сайты очень трудно: контроль над ситуацией медленно теряется. Многие пользуются нелегальным доступом, а подпольные линии связи практически невозможно установить. И все же, как ни парадоксально, основная прибыль от Виртуальной Индустрии поступит не раньше 2050 года… хотя Лич может позволить себе подождать столь долгое время.

— Знаешь, находиться в Виртуальности — это все равно что жить посторонней жизнью или мысленно находиться в чужой голове.

Сестре вспомнилась хрупкая фигура школьницы Тины Синглтон.

— Такое же впечатление создается, когда читаешь исторический роман или заучиваешь наизусть монолог Гамлета или Эдипа. Проблема в том, что это не просто слова; находясь снаружи, человек не может сопереживать, а будучи в оболочке другого, способен в полной мере разделить все ощущения.

— Все это проделки Дьявола, — сказал Дюрок.

— Или Дерека Лича, как говорит мама. Кроме того, спутниковая сеть "Пирамиды", в том числе 9-й канал, взяла на себя создание телеправительства от имени Церкви Модела.

Хотя в виртуальном Спринг-Мидоу не существовало зеркал, Шанталь интуитивно чувствовала присутствие некоего постороннего, не связанного с сюжетом образа. На нижней стороне аннотации к сайту под портретом главы Голливуда Шанталь внутренним чутьем уловила некий довольно знакомый фантом человека.

— Тебе не показалось, что Тина выглядит как Марта Уинк?

Уинк стала жертвой неуловимого маньяка в Гамбурге.

Джерома предположение удивило.

— Некоторое сходство есть, но… есть и различия.

Дюрок молча смотрел куда-то в сторону.

На столе в зале Еврокомиссии лежала подшивка документов по делу об "Эффекте Хакуилла". Открыв папку, Шанталь перелистала файлы с фотографиями жертв.

Виртуальный маньяк ранил ее в плечо в том же самом месте, что и Марту. На фотографии жертвы, сделанной после убийства, ярко виднелась страшная рана с запекшейся кровью.

— Нас ослепили передовые технологии и художественная графика, однако Имитация может быть опасной. Потенциал и возможности, виртуального поля до конца не изучены. Комиссии предстоит решить, способна ли некая аномалия виртуального поля пагубно воздействовать на психику людей и заставлять совершать зверские преступления.

Уже два года Шанталь изучала серийные убийства, связанные с фильмом "Где погребены тела", однако до сих пор не понимала, в чем же разгадка "Эффекта Хакуилла".