На лице мага играет улыбка, и я понимаю, что вот теперь хуже действительно некуда.

Глава 5

Мы стоим в тишине уже минут пять. Первым голос подает Фрэнк.

– Так, все. Это уже перебор! – друг злится. Мне кажется, еще немного, и он накинется на нашего писателя. – Слушай сюда, не знаю, кто ты там – маг, писатель, мне плевать! Если это все твоих рук дело, то ты об этом пожалеешь!

– Эй, истеричный мальчик, не беси меня! – маг своей палкой указывает на Фрэнка. – И потом, у вас нет выбора. Я все равно не смогу вернуть вас назад, пока вы не выполните свою миссию.

– Что? – сказали, нет, даже почти прокричали мы все в один голос. На что писатель-маг просто пожал плечами и беззаботно улыбнулся.

– Тогда, мальчики и девочки, нам лучше поспешить и убраться из этого леса. Я думаю, вы бы не хотели провести здесь ночь. Тем более нам многое нужно обсудить, да и… – он оценивающе обводит своим взглядом нас всех, – вам не помешало бы сменить наряды. Для здешних мест вы выглядите немного экстравагантно.

– Стоп! С чего вы взяли, что мы пойдем с вами куда-то? Откуда нам знать, что вы и правда… как там… – Артур смотрит на меня в надежде на помощь.

– Норрис Мэрсель, – тут же произношу я.

– Да, точно. Откуда нам знать, что вы не врете?

– А ты мне нравишься. Вижу, в вашей компании есть еще один здравомыслящий человек, – он хитро улыбается и одаряет моего друга поклоном. – Правда в том, что никак. Вы никак не сможете узнать, вру я вам или нет. Но вы все равно должны пойти со мной. – После небольшой паузы писатель вновь начинает говорить: – А! Все! Я понял! – Он так резко всплеснул руками, что я даже подскочила от испуга. – Вам нужно подумать, все обсудить. Конечно, конечно! Не буду вам мешать! – и после этих слов он развернулся и закрыл уши: – Все, я вас не слышу. Можете говорить.

Мы все стоим и смотрим на него с широко раскрытыми глазами. И сейчас непонятно, это он так решил поиздеваться над нами или он просто идиот. Через пару секунд он разворачивается, и на его лице опять играет та же хитрая ухмылка.

– Если вы закончили, то нам нужно идти, – он опять развернулся, только теперь зашагал вперед. – Давайте быстрее! Не отставайте! Вы же не хотите заблудиться в этом лесу, где полно диких зверей и охотников. – На последнем слове он сделал небольшой акцент и подмигнул нам. Теперь его улыбка больше походит на оскал.

Постояв с минуту на месте, взвешивая все за и против, я делаю шаг вперед, но Элиот резко хватает меня за локоть.

– Ты что, собралась идти за ним? Он же псих! – друг явно недоволен. Он начинает сильнее сдавливать мой локоть, и от этого я начинаю шипеть. Тот сразу же отпускает мою руку.

– Я все слышу! – недалеко от нас отзывается писатель.

– А вы хотите остаться здесь? В лесу? – спрашиваю я и в ответ получаю тишину. – Я тоже ему не верю. Я… я тоже в шоке. Но начинает темнеть, мы в лесу, без еды, у нас нет ни карты, ни даже навигатора, у нас нет абсолютно ничего. Мы почти без одежды и без обуви. Я уже не чувствую пальцев на ногах. Тем более нас пятеро, а он один, – я делаю небольшую паузу, заглядываю в глаза своим друзьям и вижу, что они чувствуют то же самое. – Я не хочу здесь умирать.

– Вот-вот! Послушайте юную леди. И если вы закончили возмущаться и спорить, то я бы хотел уже уйти в более подходящее, а главное – теплое место, чтобы продолжить разговор.

Я поворачиваю голову обратно к друзьям, и в моих глазах читается мольба. Элиот вздыхает и поворачивается к нашему попутчику.

– Мы пойдем с тобой. Но это не значит, что мы тебе верим.

– Да, да. Разумеется. А теперь пошли! – он нетерпеливо разворачивается и быстро начинает идти вперед.

Мы тоже приходим в движение и пытаемся нагнать мужчину. Фрэнк наклоняется ко мне и шепотом говорит:

– Клянусь, что врежу ему!

– Я все еще тебя слышу, противный мальчик!

Я подавляю смех и качаю головой, показывая другу, что понимаю его.

Шли мы недолго, и уже вскоре я вижу очертания города.

Даркволт

В книге было немного записей о самом городе, только небольшой список правителей и каких-то ученых.

Когда мы входим в город, нас сразу же окутывают шум и крики людей. По всей дороге стоят повозки с разными товарами, вокруг которых толпятся мужчины, женщины и даже дети. Это было похоже на ярмарку или базар. В самом конце виднеется дом, а точнее, это больше походит на замок. Скорее всего, это и есть резиденция правителей. Чем дальше мы проходим вглубь города, тем больше я начинаю вспоминать о том, что читала. Только теперь это не просто слова в книге. Сейчас я могу это увидеть, почувствовать запахи, услышать голос женщины, которая спорит о чем-то с торговцем, услышать смех детей, которые пробегают мимо нас или выпрашивают пироги у пекаря. Что самое странное, на нас никто не обращает внимания. Будто бы здесь не идет кучка ребят, которые не то что одеты странно, так еще и вообще без обуви. И еще один держит в руках телефон, который, я уверена, для местных будет словно магическая штуковина, и фотографирует все подряд. Маг недовольно посмотрел на Фрэнка, но ничего не сказал.