— А с поступлением у тебя как? На очку все сроки прошли. Только на заочку теперь. Или ты втихаря поступила, пока тебя тут все искали? — сыпала вопросами Нина.

— Я буду участвовать в соревнованиях только при условии, что меня возьмут в штат и будут платить зарплату.

Оба тренера замолчали. Наталья неопределенно хмыкнула и поправила на носу очки.

— Ну… почему бы и нет? — протянула Нина.

— Я поговорю с Константином Петровичем, — кивнула Наталья и повернулась к ученикам: — Хватит отлынивать от работы! Рысь!

— С Бумером не хочешь повидаться? — хитро подмигнула мне Нина.

— Хочу, — двинулась я в сторону конюшни.

— Я с тобой, — подал голос молчавший до сих пор Смирнягин. — Так вот зачем мы в магазин за морковкой заезжали.

Парень с интересом заглядывал в светлые просторные денники, многие из которых стояли пустые. Лошади гуляли. Тут до нас донеслось тихое призывное ржание.

— Бумеранг! — откликнулась я.

В ответ раздался радостный визг.

— Аринка, ты, что ли? — из пустого денника вынырнул конюх Степа. — Может, хоть ты этого дармоеда работать заставишь?

Сквозь толстые круглые деревянные прутья одной из дверей уже выглядывала большая голова цвета горького шоколада.

— Я тоже соскучилась, — с ходу отодвигая щеколду и шагая внутрь денника, заверила я своего любимца.

Конь радостно хрюкнул, уткнулся мордой в плечо и затих.

— Ты мой красавец, — ласково потрепала я Бумеранга по шее. — Почему работать отказываешься?

— И не только работать, — пожаловался подошедший к нам Степа. — Ест плохо, в леваду не выгонишь. Совсем захирел.

— Поможешь оседлать?

Переодевшись в костюм для верховой езды, который хранился здесь, в клубе, я вывела Бумера за ворота.

— Осторожнее, Арина. Он давно не гулял. Может понести, — вышла следом закончившая тренировку Наталья.

— Значит, прокатимся с ветерком, — улыбнулась я, оглаживая своего любимца.

— Поедем вместе, — подошел с другой стороны к коню Смирнягин.

— Ты умеешь ездить верхом? — удивилась я.

— Нет. Но если ты поедешь по грунтовке вдоль леса, я смогу ехать параллельно по шоссе.

— Твой табун лошадей против моего Бумеранга? Хорошо. Согласна.

— Не гоните, — предупредила Наталья.

Мы с Бумером двинулись первыми. Сначала размялись на лесной тропинке шагом и рысью, а когда выехали на грунтовую дорогу вдоль автомагистрали, перешли в галоп. С шоссе раздался приглушенный свистящим в ушах ветром автомобильный сигнал. Параллельно с нами двигалась серебристая «Хонда».

Вот и нашла я себе применение в этом мире, Бумер. Если мы выиграем соревнования, меня возьмут в штат помощником тренера. Буду работать и учиться заочно. Снимать квартиру. Ведь хорошо же? Хорошо? Почему же так пусто внутри? Словно на Землю вернулась лишь внешняя оболочка меня? А сердце, мысли, чувства остались в другом мире?..

Так, не отвлекаемся. Впереди бревно. Лежит на дороге, наискосок. Должно быть, выпало с лесовоза. С шоссе многократно просигналил Смирнягин. Да вижу я, вижу! Ну что, Бумеранг, полетаем?..

Я подъехала к остановившейся на обочине «Хонде». Сашка стоял, прислонившись к капоту автомобиля и сложив руки на груди. Ветер трепал густые темные волосы. Парень недовольно хмурил брови.

— Накаталась?

— Что-то случилось? — задала я встречный вопрос, спрыгивая с коня и ведя Бумера в поводу.

— А если бы ты упала?! Почему ты не объехала это бревно?! Жить надоело?! — напустился на меня Сашка.

— Ты чего? — искренне удивилась я. — Из-за какого-то полена?

— Ты зачем руки отпустила?! Я думал, ты падаешь!

— Да я их подняла на мгновение, когда мы уже перепрыгнули. Просто радовалась, — попыталась я оправдаться.

— Просто радовалась? — парень несколько раз нервно провел пятерней по волосам взад-вперед. — Садись в машину.

— А Бумер? — удивилась я.

— Привяжи и позвони, чтобы забрали.

— Ты серьезно? — опешила я.

— Еще как! Ты чуть шею себе не сломала!

— Тебе показалось.

— Он такой огромный и сильный, а ты для него пушинка. Он покалечит тебя и даже не заметит.

— Послушай, ты зря переживаешь, — я успокаивающе погладила парня по плечу.

Однако его эмоции продолжали хлестать через край:

— Сначала ты пропала. Я думал: изнасиловали, убили или сама с собой покончила. Потом вернулась, молчишь, где была, да еще и жизнью своей рискуешь…

— Сашка…

— Я ведь думал… ты из-за меня… из-за того, что наговорил тебе.

Бумеранг недовольно дернул повод, ему надоело стоять на месте.

— Тише, — шикнула я на обоих.

— Думал, больше никогда тебя не увижу, — действительно гораздо спокойнее произнес Смирнягин и опустил голову.

— Хочешь, шагом поеду? — предложила, трогая парня за рукав.

— Хочу. А ты сможешь? — криво усмехнулся тот.

— Ради тебя попробую, — улыбнулась я в ответ.

Дорога назад заняла гораздо больше времени.

ГЛАВА 20