— Что ты хочешь, чтобы мы тебе показали? — повернулся ко мне Дэй.

— Я не хочу участвовать во всех этих светских раутах. Хочу пикник, верховую прогулку, снова устроить гонки. Съездить к теплым источникам, туда, где была в первый раз с Ноэлин. Посетить красивые места. Сходить в лес за ягодами. Просидеть всю ночь у костра. Надеть ту полосатую юбку, что носят ваши женщины вне дворца. Не хочу никакого высшего общества. Только я и вы двое, ну еще ловцы для охраны. Развлекайте меня, и, может, я передумаю.

— Предлагаешь устроить побег? — скрестил руки на груди наследник.

— Да.

Заодно и узнаю, как наиболее удобно и незаметно сбежать из дворца.

— Прямо сейчас? — в глазах Лэнса появился блеск предвкушения захватывающих приключений.

— Зачем тянуть? — пожала я плечами.

— Только если ты примешь звериную ипостась, — выдвинул встречное условие Дэй.

Так и знала, что без этого не обойдется.

Я подошла к мужу вплотную, приподнялась на цыпочки и шепнула:

— Никому, кроме тебя, я не покажу свою рысь.

— Тогда… — чужое теплое дыхание коснулось моих губ, — мой ответ — нет.

— Тогда я найду другой способ навсегда покинуть ваш мир.

Наследник не выдержал воцарившегося между нами напряжения, схватил меня за плечи и встряхнул:

— Упрямая девчонка! Зачем ты снова это говоришь?!

— Тебе трудно?! — не менее эмоционально возразила я в ответ. — Трудно сделать жене приятное?

— Да с удовольствием. Я давно готов, — имея в виду явно не то, о чем я просила, с хрипотцой в голосе произнес муж и крепко прижал к себе, очевидно, чтобы я всем телом прочувствовала его горячее желание.

— Дэй! — вмешался Лэнс, подходя ближе. — Давай сделаем то, о чем она просит.

— Хорошо, — чуть помедлив, согласился наследник. Он слегка ослабил хватку, продолжая держать меня рядом. — Куда ты хочешь отправиться?

— К теплым источникам. Давайте сбежим из дворца. Я могу поехать верхом на Лэнсе, потому что ты ранен.

Кольцо мужских рук вокруг моих плеч снова сжалось.

— Мне надо переодеться. Отпусти.

Через час мы неслись по дороге, я ловила руками ветер, крепко сжимая ногами бока огромной рыжей рыси. На мне была полосатая пышная юбка, кожаный корсет поверх белой блузы с широкими рукавами и жакет от костюма для верховой езды. Ночной воздух был прохладен и свеж. Я чувствовала невероятную свободу, словно шагнула с высокого обрыва и находилась в свободном падении. Будь что будет. Сейчас я просто хочу отдохнуть. Пускай сильный ветер, развевающий мои распущенные волосы, выветрит из головы все тревожные мысли хотя бы на несколько дней.

ГЛАВА 18

Кажется, девчонка по-настоящему счастлива и бесстрашна. Зачем она отпустила загривок Лэнса и подняла руки вверх? Дэй сделал мощный рывок, чтобы оказаться как можно ближе к брату и в случае чего поймать жену. Плечо отозвалось острой болью. За короткий промежуток времени оно успело пострадать несколько раз. Если так пойдет и дальше, он лишится руки и скакать ему тогда на трех лапах.

Гораздо больше телесной боли беспокоило другое: как мелкая смогла так быстро забрать власть в свои хрупкие руки? Почему они, сильные звери, князья крови, послушались ее, как котята? Дэю казалось, что после Дары ни одна женщина не сможет им управлять. Дара делала это с помощью обмана, но Ари была с ним искренна, иногда даже слишком. Она искренне его ненавидела и искренне жалела. Она не скрывала своего горячего желания вернуться домой и полного отвращения к жизни во дворце. Ее невозможно было подцепить на крючок корыстолюбия и, как оказалось, напугать. «Тогда я найду другой способ навсегда покинуть ваш мир». Когда она это сказала, Дэй почувствовал, словно у него отбирают то, что он давно считает своим.

Наследник споткнулся. Бежавший рядом ловец притормозил.

«Все в порядке».

Он устал. Похоже, Ари неплохо придумала вырвать всех троих из привычной до оскомины обстановки.

На террасе купального домика Дэй долго лежал и вылизывал плечо, пока Ари переодевалась. Ловцы, оставаясь в зверином обличье, прилегли чуть в стороне от наследника и дремали. Освещением служили лишь крупные звезды на черном бархате неба. Над теплой водой клубилось белесое марево пара.

— Ты как хочешь, а я — купаться.

Мимо Дэя промчался Лэнс и с разбегу ухнул в воду. Он не стал переодеваться, просто снял с себя сапоги и камзол. Арина вышла из дома и осторожно подошла к спуску в бассейн. Остановилась, обернулась к продолжавшему лежать на террасе Дэю.

«Теперь я вижу в темноте не хуже вас». — «В зверином обличье зрение еще острее». — «Как твоя рана?» — «Заживает». — «Прости. Я не подумала, что эта пробежка сильно ее разбередит». — «Все в порядке».

Девушка снова посмотрела на воду и сделала шаг вперед. Наследник опустил голову на лапы, наблюдая за женой. Несколько мгновений нерешительности — и…

«Я так не могу!»

Ари быстрым шагом шла по направлению к черному кошаку. Дэй удивленно моргнул. Девчонка опустилась рядом с ним на колени, склонилась к раненому плечу.

— Дай посмотреть. Она же почти затянулась, а сейчас снова выглядит свежей. У зверей точно заживает быстрее, чем у людей?

«Да».