— У тебя кровь, — прошептала я, приподнимаясь.

На плече наследника темнело большое алое пятно.

— Ерунда, — осторожно поднимая меня с пола, фыркнул Дэй.

Он принялся меня осматривать. Ловцы замерли на месте, даже дышать перестали, следя за действиями старшего князя.

— Ничего не сломала?

«Хватит меня щупать!» — мысленно возмутилась в ответ. Обретя новые способности, я чувствовала себя гораздо увереннее в общении с мужем.

«Дурочка, как же ты меня напугала», — и не подумал останавливаться Дэй.

«И обзывать меня тоже хватит».

— Ну все, идем, — попытался подхватить меня на руки муж.

— Я сама, — возразила, глядя на быстро увеличивающееся в размерах пятно крови. Подобное зрелище заставило быстро забыть о собственных ссадинах и ушибах. Вот и рукав рубашки уже наполовину промок, а двуликий даже не морщится от боли. Может, он ее не чувствует?

Дэй взял меня за руку и повел за собой. Ловцы пришли в движение, пропуская нас, но при этом по-прежнему сохраняя полное молчание. В их глазах при взгляде на князя читалась сильная тревога. Боятся расправы? Опасаются за здоровье наследника престола?

— Тебе надо к врачу, — не выдержала я. — Или перевоплотись в зверя и залижи рану.

— Со мной все в порядке.

— Твоя кровь уже капает на пол!

— Не переживай. У меня много крови.

— Если так ею разбрызгиваться, рано или поздно она закончится, — проворчала я.

Мы медленно поднимались по лестнице. Никто за нами не последовал. Все до единого ловцы остались в подземелье. Подъем давался Дэю нелегко, его шаги становились все тяжелее.

— Почему нам никто не поможет? — обнимая за талию пошатнувшегося супруга, возмутилась я. — Позови своих ловцов.

— Ты меня слышишь… — задумчиво произнес Дэй, не обратив на мои слова никакого внимания. — А Лэнса? Его ты слышишь?

Похоже, двуликий сейчас в каком-то невменяемом состоянии, может думать только о нашей ментальной связи. Наследник все сильнее и сильнее наваливался на меня.

— Если истечешь кровью, то вообще никого и никогда больше не услышишь!

— Ловцы нужны отцу, чтобы справиться с тархами, — наконец пояснил Дэй. — Неизвестно, что от них ожидать.

Значит, нам никто не поможет?

— Давай немного отдохнем, — останавливаясь и приваливаясь спиной к холодной каменной стене, предложил муж. Он ощупал свое плечо и пробормотал: — Действительно сильно задел. Сейчас кого-нибудь позову.

Наследник закрыл глаза. На его лбу выступили испарина.

Я не могу больше ждать. Как бы ни заманчива была перспектива в одночасье стать вдовой, живой Дэй мне нужнее. Если он не хочет перевоплощаться в зверя, это сделаю я. Вот только получится ли у меня это снова?..

Муж по-прежнему стоял с закрытыми глазами.

«Садись!»

* * *

Когда Дэй увидел, как его маленькая жена подставила себя под удар вместо Джеда, у него потемнело в глазах. Сумасшедшая, ненормальная, дурочка! Куда она лезет?! Наяр понимал, что не успевает отвести клинок в сторону, и от осознания этого на лице ловца императора проступил ужас в сочетании с отчаянием.

— Ваше высочество! Нет! — закричал Джед.

Нет!!! Тело рвануло вперед с немыслимой скоростью, в воздухе перевоплощаясь в зверя. Дэй подставил под удар плечо, одновременно отталкивая мелкую в сторону. Арина не удержалась на ногах.

«Дэй, это ты?» — «Дурочка, зачем?..»

— У тебя кровь…

Ловцы впали в ступор. Ранить наследника… Не суметь защитить своего князя… Пусть приходят в себя, а заодно разбираются с сумрачными.

Насколько серьезным было ранение, Дэй почувствовал лишь при подъеме по лестнице. Стало трудно дышать. Он не хотел, чтобы Ари видела его слабость. А она, похоже, искренне за него переживала.

— Давай немного отдохнем, — он закрыл глаза, чтобы сосредоточиться и установить связь со всеми ловцами одновременно: узнать, что происходит и кто смог бы ему помочь.

«Садись!» — рявкнуло в голове голосом Арины.

Дэй открыл глаза и впервые в своей жизни едва не потерял сознание от сильнейшего изумления. Перед ним стояла рыжая рысь с белыми кисточками на ушах.

«Садись», — нетерпеливо повторила жена.

Зверь повернулся к нему боком.

— Этого не может быть, — прошептал князь, незаметно для себя оседая на пол.

Рысь тут же приблизилась вплотную, чтобы в случае чего успеть поймать раненого супруга.

«Быстрее!» — поторапливала Ари.

Кошечка моргнула и недовольно встопорщила усы.

Никогда раньше он не садился верхом на рысь. Это было странно — касаться руками ее густой, шелковистой шубки… Арина уверенно начала подъем, вдвое быстрее, чем они двигались до этого. Дэю даже пришлось крепче обнять кошечку ногами и осторожно прихватить мех на ее загривке. Ари лишь фыркнула в ответ и перемахнула через последние ступеньки одним мощным прыжком. Стараясь двигаться плавно и мягко, она достигла их личных комнат, вошла и остановилась. Дэй поспешил слезть с тяжело дышащей рыськи. Арина тут же перевоплотилась.

— А теперь… теперь сделай с этим что-нибудь, — прерывисто выдохнула она, указывая на рану.

ГЛАВА 17