Потом эта, с первого взгляда незначительная, подробность погружается на самое дно памяти, и воспоминание о ней не отзывается даже тогда, когда мадемуазель Барбора заявляет, что тока нет. Я не вспомнил об этом даже сегодня вечером, когда мы задавали себе вопрос, почему до сих пор не возобновилась подача электричества.

Если мое предположение правильно, тогда все ясно. Удивительно, как дедушка не догадался в чем дело. Сатурнин из предосторожности, а может быть невзначай выключил электричество во всем доме. Потом он или забыл про это, или нарочно оставил нас в таком затруднительном положении. Тогда все трудности, связанные с полевой кухней и спотыкания на неосвещенной лестнице падут на его голову.

Меня редко осеняет хорошая идея, но если такое случится, у меня появляется навязчивое желание проверить, правильна ли она. Таким образом я сделал то, чего не надо было делать. Я надел халат и отправился включать электричество.

13 

Раздается звонок

Переполох на втором этаже

У меня нет зонта

Стрельба как на ярмарке

На меня напали

Сатурнин лжет

Кто это разговаривает по-испански?

Я встал и тихонько вышел из комнаты. В коридоре вспышки молний чередовались с абсолютной темнотой. До распределительного щита в холле я мог добраться двумя путями. Пойти направо и спуститься по парадной лестнице, или свернуть налево и сойти по черной, винтовой лестнице. Этот способ показался мне более подходящим по двум причинам. Во-первых, парадная лестница была деревянная и иногда очень скрипела. Во-вторых, мне пришлось бы по пути к ней миновать спальни остальных гостей, в то время как винтовой лестницы я мог достигнуть без труда, а расстояние к холлу преодолеть на первом этаже, минуя кухню, кладовую и другие помещения, ночью пустующие.

Я выбрал второй путь и беспрепятственно добрался до распределительного щита. Подождав несколько секунд пока молния не осветила предохранители, счетчик и главный контакт, я положил руку на рычаг.

Вспоминая об этом сейчас, я задаю себе вопрос, почему я лучше не остался в кровати. Я отчетливо представляю себе, чего всего я мог избежать, если бы включил ток утром после завтрака. До чего безрассудны люди, пытающиеся взглянуть за туманную завесу будущего. Ведь им не дано знать даже того, что ждет нас в ближайшие секунды.

„Вы будете счастливы в браке и на старости лет будете страдать от болезни печени“, говорит ясновидящий и не знает,что через час его самого задавит автобус.

Когда я повернул рычаг главного выключателя, зажглись все лампы в холле и в ту же секунду на весь дом пронзительно заверещал звонок. От испуга я не мог перехватить дыхание. Я молниеносно снова выключил электричество, холл погрузился в темноту и звонок умолк. Наступила глубокая тишина, и мне казалось, будто я слышу биение своего сердца, старавшегося наверстать потерянное в момент испуга.

Некоторое время все было спокойно, и у меня появилась надежда, что я могу вернуться в свою комнату, и мне не придется объяснять перепуганной компании, что собственно произошло, но вдруг я услышал, как наверху открываются двери, и до меня донеслись встревоженные голоса. Первый план отступления, возникший у меня в голове, был неплох, и я не виноват в том, что не смог его осуществить. Я хотел было убежать в коридор, ведущий мимо кухни и комнаты Сатурнина к винтовой лестнице и подождать там пока перепуганный народ не разбредется по комнатам, или не спустится в холл, а затем незаметно добраться до своей комнаты.

Остальные события развернулись с такой быстротой, что описание их безусловно займет больше времени, чем заняли они сами. Мой план отступления по черной лестнице развалился как карточный домик в момент, когда раздался звук открывающейся двери комнаты Сатурнина. Если бы Сатурнин знал, что происходит, он безусловно помог бы мне в отступлении, но теперь не было ни малейшей возможности что-либо объяснить ему. Кроме того я неясно чувствовал, что попытайся я прорваться во тьме мимо Сатурнина, не миновать мне прямого удара в подбородок.

Я услыхал голоса доктора Влаха, Милоуша и тети Катерины. Казалось огромное количество людей собралось в верхней части парадной лестницы. Прошло несколько драгоценных секунд, и затем я рывком добрался до окна, выходящего из холла на газон перед входом в дом, и с размаху открыл его. Не успел я выпрыгнуть из окна, как в лицо мне подул холодный ветер и на голову обрушился такой водопад воды, что я чуть не задохся. На дворе лил проливной дождь, и у меня, естественно, не было зонта.

В ту же секунду небо засветилось от новой молнии, и группа людей, собравшихся на верхнем конце лестницы, увидела темный силуэт на фоне освещенного окна. Тетя Катерина от ужаса завопила, а доктор Влах попытался зажечь спичку. Она почти тотчас-же погасла на сквозняке, возникшем из-за открытого окна, но успела осветить то, от чего у меня застыла кровь в жилах. У Милоуша в руках была дедушкина двустволка, и он как раз заряжал ее патронами.