Именно эта мысль переполняла ее особенной горечью, хотя на Михаиле теперь значилось клеймо игрока, к тому же подозреваемого в убийстве. Елене живо вспомнился тот декабрьский вечер, когда они обменялись подарками за столиком в празднично убранном ресторане, свое волнение и все более настойчивые просьбы Михаила о настоящем свидании… «Мне казалось, что-то прекрасное ждет нас впереди, и я боялась сделать лишнее движение, чтобы не спугнуть, не нарушить это волшебное равновесие… И я была так счастлива, что кто-то любит меня, ничего не требуя, заранее соглашаясь с каждым моим капризом… И все это, оказывается, было подделкой, как и его рассказы о себе! Я встречалась с человеком, который не стоит доброго слова!»

В сумке зазвонил телефон. Достав его, она увидела на дисплее имя Леры и, помедлив мгновенье, ответила.

– Кажется, ты вообще решила не звонить! – с упреком произнесла та. – Я беспокоюсь, неужели непонятно?!

– А нечего беспокоиться, – вздохнула Елена. – У следователя ко мне никаких претензий.

– Да я, в общем, не на эту тему переживаю… – с запинкой ответила слегка обескураженная подруга. – Как у тебя с Русланом? Неужели не помирились?

– Руслан – психопат, напился и напугал ребенка, – жестко ответила женщина, моментально приходя в ярость. Она не могла простить мужу этого поступка и решила при первой же встрече предъявить ему счет. – После этого он может ни на что не рассчитывать.

– С ума сойти, – упавшим голосом проговорила Лера. – У вас все хуже и хуже, да? И этот твой Миша ни при чем, самое обидное… Хоть было бы за что страдать!

– Не говори! – горько усмехнулась Елена. – Но зато будет, что вспомнить, что да, то да. Знаешь, это все равно что начать читать любовный роман и на половине книги вдруг обнаружить, что тебе попался страшный триллер. Дочитывать жутко, а бросить уже жалко.

– А как дела у дочки Михаила? Все еще под арестом?

– Под арестом, да еще в больницу попала… А в общем, дело темное, и девушка, по-моему, невиновна. Я только что ее видела у следователя.

– Значит, тебя все же подозревают! – с непонятным удовлетворением произнесла Лера. – Как я и думала! Пока дело не закроют, ни одного подозреваемого из вида не выпустят, уж ты мне поверь!

– Может, и так, – вяло согласилась Елена. – Мне как-то все равно.

Она не кривила душой. Ею, в самом деле, неожиданно овладело равнодушие к исходу дела, будто то, что Михаил оказался игроком, а кулон – краденой вещью, бросило на все происходящее иной, серый и мертвенный свет. Ее голос прозвучал так замогильно, что Лера окончательно встревожилась:

– Ты не заболела?! Послушай, срочно приезжай, я ведь не могу приехать сама! Хочу на тебя взглянуть, мне все это не нравится!

– А что? – будто у себя самой спросила Елена. – И приеду!

Одна мысль о том, что придется возвращаться в пустую квартиру, была невыносима. С некоторых пор Елена стала бояться темноты и одиночества, и перспектива подвергнуться пристрастному допросу подруги казалась все же более привлекательной, чем чтение объявлений о работе, а после – слезы в подушку.

– Буду у тебя через час! – решительно сказала женщина. – В самом деле, может, ты что-то посоветуешь насчет развода? Опыт у тебя богатый!

Лера, услышав слово «развод», слабо пискнула, но Елена не стала слушать и нажала кнопку отбоя. Пряча телефон в кармашек сумки, она наткнулась на бумажник и с досадой выдохнула:

– Ключ! Опять забыла! Видела же и Киру, и следователя! Нет, это уже неспроста! Видно, мне не хочется его отдавать!

Даже себе самой она не хотела признаться, что значил для нее этот маленький кусочек металла, с каким чувством, радостным и тревожным, она взяла его из рук Михаила накануне свидания. Это было воплощение самого греха, крошечное и красноречивое, – ключ от квартиры, где она должна была изменить наконец мужу… И где ее ждали ужас, кровь и множество открытий, которых она вовсе не желала совершать.

«Выбросить его на обочину и уехать!» – мелькнуло у нее в голове. Рука снова потянулась к бумажнику и… Затолкала его подальше, на дно сумки. Решение пришло внезапно и теперь казалось женщине единственно возможным.

«Я пойду завтра на похороны, увижу Михаила и отдам ему ключ. Именно ему, ведь из его рук я этот ключ получила. И это будет точка в наших отношениях. Быть может, он до сих пор меня преследует потому, что я не вернула ключ?»

Так это или нет, Елена раздумывать не стала. Приближался очередной час пик, и ей, как опытному водителю, было понятно, что если она не двинется в путь прямо сейчас, то по дороге к дому подруги поочередно сядет в не– сколько пробок, которые сведут на нет весь смысл поездки. «Доберусь только к вечеру, чтобы увидеть, как Лера купает малышку, и тут же повернуть обратно!»

Она включила радио и сделала звук погромче, чтобы голос ди-джея и музыка заглушали ее собственные мысли. В последние дни они были ей плохими компаньонами.

Глава 11