Когда здоровяк скрылся за занавесом – полковник долго смотрел ему вслед. Потом – вызвали по рации, и он пошел вниз. А перед глазами – мельтешили аккуратные женские пальцы, неспешно перебирающие бусины четок кроваво-красными ногтями.

* * *

В руке у Наташи – действительно было что-то вроде четок… не четок даже, а нечто среднее между четками и браслетом. Бусинки были разного размера и цвета, собранные без какой-либо системы – казалось, что это была поделка каких-то хиппи. Но это не были хиппи. Браслет был самодельным – каждый раз, после удачной охоты она добавляла в него бусины, такие, какие могла раздобыть, какие были под рукой. Сейчас – бусин было вчетверо больше, чем ей было лет, столько, что браслет можно было носить уже на шее.

Девяносто семь…

Ростовская область, недалеко от Ростова-на-Дону

22 сентября 2023 года

– Амир…

…

– Амир… проснись…

…

– Амир, поговорить надо…

Забывшийся тревожным сном на полу какого-то, оставшегося целым дома человек, бородатый, в камуфляже – подхватился, рука – моментально легла на автомат.

– Амир, это я…

– Чего тебе…

– Говорить надо. Не здесь…

Человек поднялся. На столе – стояла початая полторашка с водой, он отхлебнул, чувствуя во рту омерзительный привкус какого-то металла.

– Говори.

– Не здесь, амир… Выйдем…

* * *

Они вышли из комнаты, спустились на крыльцо. Это была обычная деревня юга России – богатая, сильно поднявшаяся в последнее время, вместе деревянных хат и глинобитных мазанок – тут коттеджи городских, да и дома сельских – не слишком то уступают. У всех – по две – три коровы, свиньи, гуси, куры, все мясо продают, мясо дорогое, мужики – на стройки бригадами нанимаются, и коттеджи здесь строят, и в городе кто-то должен строить – богато здесь, иномарка тут и за машину не считается, козырной считается не просто иномарка – а джип. Как раз такой – стоял во дворике этого коттеджа, у снесенных ворот, а в углу забора – под присмотром трех братьев с автоматами и оператора с видеокамерой – несколько пленных русистов копали себе могилу…

Джип был Мицубиси, около него – стоял еще один русист, и под присмотром двух братьев – чего-то в нем копался. Братья – были аварцами, из Дагестана, один из них видимо, служил в армии – когда амир проходил мимо – честь не отдал, но вытянулся по струнке, и извиняющимся голосом сказал:

– Не заводится совсем, да…