Кшиштоф без лишних указаний отвернулся. Если дивчина надеялась, что ей станет хоть чуточку легче, появится лазейка для лжи, она ошибалась.

— Оружие брали на карсирских складах.

— А броня вам не потребовалась?

Смущение краской залило ей лицо. Я выдохнул.

— Ну хорошо. Почему не бежали с остальными? Почему ходили в атаку вот так, по одиночке? — осекся. Понял, что задаю ей слишком сложные вопросы. Ищу того, чего нет. — Почему не атаковали под прикрытием беспилотников?

— Когда наш питомник попал под обстрел, воспитатели… кто погиб, кто бежал. Мы остались одни.

Судьба детей войны. Не они первые, не они последние…

— Мы читали книги про Вита Скарлуччи. Он наш герой.

Кивнул, не имел ничего против. Нам он враг, подлец и полная скотина. А еще хороший маг и патриот своей страны…

А вот потом сказала то, отчего чуть не отвалилась челюсть.

— Беспилотники стреляли по нам.

И верно. Боевые машины, получающие непосредственные сигналы на атаку определенной цели — это одно. Совершенно иное — простые беспилотники. Запрограммированы уничтожать все, что видят. Не мне ли потребовался ключ, чтобы они перестали обращать на меня внимание?

— Дальше, — попросил, прочистив горло. — Оружие-то на каком складе взяли?

Ответ вновь заставил поперхнуться. Переглянулся с Кшиштофом.

— Долго сможешь держать над ней контроль?

— Над ними?

— Над ней, остальных можно отпускать.

Словно только того и ждавшие парни выдохнули с облегчением, смогли сесть.

— Силы уже не те, что прежде. Но на пару часов одну ее…

Сойдет. Связался по нейросвязи.

— Айка, оповести остальных командующих офицеров. Наши птички чирикнули интересное…

Глава 24

На меня смотрели что на юродивого.

Взбаламутились, какой-то лейтенантишка смел отдавать приказы всему вышестоящему составу. Как минимум два майора и капитан были против.

Колесников гаркнул в переговорник, утвердив мою власть — стали как шелковые. Ждали моего позора. Что такого можно вытащить из детей?

В Ириске умирал художник: на крышках сдвинутых друг к дружке столов она возносила голографический Вратоград. Особняком торчала теперь уже порушенная башня Де Ла Руни.

Сглотнул, кашлянул, обращая к себе внимание. Не вел прежде офицерских собраний, но знал, любят строго и по делу.

Вампир с рыжеволосой девчонкой стояли рядом, ждали своего часа.

— Беспилотники атакуют гражданских.

— Не новость, — майор недовольно сложил руки на груди. На лице гадкая ухмылка. Он всеми силами желал показать, что если бы не приказ…

— Не новость. В последнее время на пути следования к точке нашей основной задачи мы подвергались постоянным нападкам гражданского населения.

Все молчали, посмотрели на рыжеволосую царенатку. Ее друзья уволокли на тот свет с десяток хороших солдат.

Ириска указала точки столкновения. Попросил ее добавить на карту очаги сопротивления, с которыми столкнулись иные отряды. Их разом стало в пять раз больше.

— Дети, взрослые, старики…

— Нам их пожалеть? — недовольно спросили, я покачал головой.

— Нет. Оказывающий сопротивление, взяв в руки оружие, перестает быть гражданским. Я не о том. Но вспомните, с чего я начал.

Капитан задумчиво потер подбородок, оказался умнее остальных.

— Оружие. Царенатцы почти не умеют с ним обращаться. Их успехи — результат разгильдяйства, искали машины, не живых бойцов. Но вы ведь не об этом, верно?

Кивнул ему в ответ.

— Откуда они взяли свое оружие? Винтовки, гранаты?

— Глупый вопрос, — майор, из-под фуражки которого торчали острые ушки, возмутился. — Конечно же, из оружейных магазинов!

На него уставились, он понял, ляпнул что-то не то.

Офицерье призадумалось, ведь совсем недавно они разделяли мнение остроухого собрата по оружию. Сами уже привыкли воевать с беспилотниками.

— Хорошее замечание! — к удивлению остальных, похвалил эльфа. Выдохнул: — Мы считаем, что везде гражданское общество устроено нашему под стать. Царенат совершенно другой. Люди, атакующие нас, хорошо вооружены. И девочка сейчас расскажет, где они взяли свои игрушки.

Таталья была бледна, как мел, но подошла ближе. Говорить не стала, ткнула пальцем в точку нашего назначения.

— Здесь? — капитан нахмурился. — В укрепрайоне?

— А теперь вернемся в самое начало. Беспилотникам нет разницы, в кого стрелять. Считают любого, кто хоть отдаленно похож на человека, за противника.

— Нонсенс! — воскликнул майор. — Беспилотники — немалая часть жизни любого гражданина Царената. Они прибирают, следят за порядком. Раз уж разговорили эту бестию, спросите, они и жопу, поди, им подтирают.

Таталья отвечать не стала. Я заговорил:

— Да. Охранные дроиды есть, были и будут. Но они запрограммированы сложнее, чем их боевые версии. Царенат выставил против нас все, что у них было.

— К делу, — капитан глянул на часы, будто говоря, что мы зря теряем время.

— Мальчишки и девчонки набирали оружие с патронами охапками. На складах. Хорошо охраняемых и простреливаемых. Граф, велите ей повторить.

Носферату напрягся, в мирном обличье умения давались клыкастому не без труда.

Девчонка подошла к карте, ткнула пальцем в столешницу, повела им.