Читаем Рута полностью

Он загадочно улыбнулся. При этом по спине Руты побежали мурашки, а сердце захлестнула тревога.

— Завтра утром я скажу, что надо делать, а сейчас пойду, пожалуй, успокою свою будущую женушку, пока Лита, не надул ей в уши каких-нибудь глупостей.

Он вежливо поклонился ей, и одарил сладострастным взглядом, она сделала положенный в таких случаях реверанс, и мило улыбнулась.

Увидев, что Рута освободилась, Цири тут же распрощалась со своим очередным партнером и перехватила ее по дороге к выходу.

— Что ты узнала? — спросила она шепотом.

— Пойдем лучше подышим воздухом.

Они вышли на балкон. Ветер тут же раскидал распущенные волосы Руты.

— Ты видела отца? — спросила она.

— Нет. Говорят, что все гости прибыли сюда без охраны.

— Знаешь, подружка, похоже, что Арден прав! Отделаться малыми жертвами не получится. Принц не собирается отдавать ему друзей, возможно, их нет уже в живых. Этот хряк задумал, что-то и, по-моему, хочет, что бы мы с тобой приняли в этом участие.

— А мне показалось, что он влюблен в тебя по уши, — удивилась Цири.

— А тебе не показалось, что я влюблена в него по уши?

— Если бы я тебя не знала…

— Так вот, Троян превосходный актер, к тому же на любовь он не способен. Что касается чувств, желаний и влечений — все исключительно на инстинктах, зато разум его всегда трезв и расчетлив. Я даже не уверена, поверил ли он мне, хоть на мгновение. Будем надеяться, что весь этот спектакль произвел желаемое впечатление на Тину, и она больше ни на минуту не выпустит его из когтей. Иначе я могу испоганить все дело!.. Я не позволю ему к себе прикоснуться! Понимаешь, не позволю!

Цири понимающе кивнула.

* * *

Утром в дверь спальни тихо постучали. Рута вскочила, как пружина, стиснув крепче рукоять меча, который она не выпускала из рук всю ночь. Сразу после бала она переоделась в свою обычную одежду, заплела косу и уложила ее в пучок. Ночь прошла без сна и в тревожном прислушивании к малейшему шороху в коридоре. Пряча меч за спину, она открыла дверь.

— О, ты уже одета! — криво усмехнулся, облокотившийся на косяк, Хлой. — Жаль!

— Чего тебе? — зло спросила ведьмачка.

— Мне-то? Да ничего, — ответил он, выковыривая грязь из-под длинных, неровных ногтей.

Молчание затянулось.

— Ну? — начала терять терпение Рута.

— Принц ждет тебя в библиотеке.

Она побледнела.

— Что-то не вижу радости на твоем лице.

— Хорошо. Сейчас буду. Это все?

— Нет не все.

Хлой уставился на нее насмешливым взглядом. Вычистив ногти, принялся ковырять в ухе.

— Да пошел ты… — Рута хотела захлопнуть дверь, но он уперся в нее своей огромной ладонью.

— Не забудь прихватить свою подругу!

Рута рванула ручку, так резко, что он еле успел убрать пальцы.

— Сука, — послышалось из-за двери его ворчание.

Уняв нахлынувшую тревогу и волнение, ведьмачка снова открыла дверь, там вместо Хлоя стояла одетая и вооруженная Цири.

— Я слышала. Пошли.

Они прошли по длинному коридору, спустились по лестнице и оказались у раскрытой двери в библиотеку. Там за большим резным дубовым столом восседал Троян. Вдоль стен выстроились его дружинники, а сзади, облокотившись о спинку кресла, стояла Тина, с видом победительницы.

— Доброе утро, дамы. Как спалось? — спросил принц, взглядом раздевая Руту.

— Спасибо, прекрасно.

— Отлично. Я хочу, что бы вы выполнили для меня кое-какую работу.

— В чем она заключается, ваше величество? — серьезно спросила Рута.

— Видите ли, я никогда не видел ведьмаков в деле. К тому же мне хочется порадовать мою дорогую невесту. Показать ей то, что ей и не снилось. Поразить воображение. Но в наше время трудно кого-то чем-то удивить и все же мне пришла одна не плохая мыслишка.

Он резко встал и подошел к окну, жестом приглашая их сделать тоже самое. Ведьмачки подошли. На заднем дворе замка, образуя квадратную площадку, плотно прижавшись, друг к другу стояли большие, сплетенные из железных прутьев клетки. В них метались из угла в угол, бросались на стены и потолок, разные страховидлы. Рута насчитала детеныша маникоры, выверну, средних размеров магнухарию, малагора и василиска.

— Отличная коллекция! Правда?

Принц пристально смотрел на ведьмачек, теребя подбородок.

— Да уж, чудные зверушки.

— Я рад, что вам понравилось.

Он отошел от окна и снова уселся в кресло.

— Так вот. Я хочу, устроить состязания. Сперва с чудовищами встретятся мои воины, те, кто изъявил желание, а потом настанет ваша очередь, а под конец вас будет ожидать сюрприз.

— Мы не участвуем в ярмарочных шоу! — выступила вперед Цири, сверкая глазами. — Мы охотники, а не скоморохи.

Принц перевел на нее свои злые глазки.

— Это не ярмарочное шоу, а королевское развлечение, девушка. И я не привык, что бы мне отказывали. А если кому-то охота больше по душе, чем бой на моей арене, то я могу устроить ему чудесную охоту, сегодня же ночью, за воротами замка.

— Мы согласны, ваше величество, — сказала Рута, положив руку, Цири на плечо.